Встряхнувшись, сбрасывая тем самым наваждение, я оглядела продолжающих хихикать Воду, Воздух и Землю (явно довольных тем эффектом, что произвел на меня Огонь), и вежливо поинтересовалась, не обращаясь ни к кому из них конкретно:

— А "пятый элемент", где?

Веселье вдруг резко прекратилось, а мне тут же стало неуютно под пронизывающими взглядами всех четверых. Однако проникнуться как следует воцарившейся атмосферой не успела, потому что над головой вдруг прозвучал громовой голос, в котором послышалась насмешка:

— Здесь я, маленькая Избранная!

— А почему не показываешься? — полюбопытствовала я, пропустив мимо ушей "маленькую".

— Испугаешься. Все смертные боятся. Да и велик я слишком, чтобы рядом с остальными умаститься, — отозвался все тот же Глас свыше.

— Хм. Ну, что же. Тогда оставайся там, где ты есть, Большой Брат, — не стала я настаивать на зримом присутствии того самого "пятого элемента". Хотя, признаюсь, было жутко интересно узнать, как тот выглядит. Более того, я вообще понятия не имела, что он есть такое. Просто знала о его существовании.

Над головой, в ответ на мои слова о Большом Брате, прогрохотало так страшно, что я невольно вжала голову в плечи. И только когда все стихло, а со мной так ничего и не случилось, я поняла, что это был всего лишь смех.

— Для чего ты пришла сюда, Избранная? — нарушило воцарившуюся тишину, во время которой я спешно пыталась сообразить, что сказать, журчание стихии воды.

— Задать несколько вопросов, а еще посоветоваться.

Фигуры Стихий, что располагались по четырем углам алтарного камня, остались недвижимы, но несмотря на это у меня создалось впечатление, что те переглянулись.

— Спрашивай, Избранная! — прошелестела Земля.

Набрав в грудь побольше воздуха, решилась задать самый главный волнующий меня вопрос:

— Почему Избранной стала я?

Пауза, и раздались слова Огня, в которых послышались ирония и легкое пренебрежение:

— А почему бы и нет?

— Это не объяснение! — я изо всех сил старалась говорить спокойно и не дать всколыхнувшейся в душе злости, проявить себя в голосе.

— Каков вопрос — таков ответ, — последовала очередная издевка от стихии огня.

Я сцепила зубы, потом сделала глубокие вдох-выдох, и задала следующий вопрос, потому как на этот мне по всей видимости правдиво отвечать не собирались:

— Могу ли я отказаться от титула Истинной Правительницы этого мира?

— Нет, Избранная, — чуть качнула головой в отрицательном жесте стихия земли, тихий голос которой напоминал шелест листьев на деревьях, когда в них гуляет ветер.

Я сникла, однако окончательно расстроится не успела, потому как последовало продолжение. И на сей раз, заговорила со мной стихия воздуха, мелодично пропев:

— Но мы не станем возражать против твоей идеи с Наместником. Найдешь достойного — пусть правит!

В первый момент, услышав все это, я обрадовалась, а вот во второй озадачилась, потому как ведь никому не рассказывала об этой идее — только размышляла на данную тему. Получается, мои мысли для этих загадочных сущностей, не секрет?

— Не секрет, — смеясь, прожурчала Вода: озвучив последнее, что я только что подумала. — Но мы и не просто разумные живые существа, чтобы тебе требовалось скрывать их от нас. Мы — нечто гораздо большее. И мы тебе не враги.

"Угу, не враги, — мрачно фыркнула я про себя. — С такими повоюешь! Живо на атомы разберут и развеют в эфире.

— Вер-рно мыс-слиш-шь, Избр-ранная, — шипяще ухмыльнулся Огонь, а от него в разные стороны посыпались искры.

— Верно мыслю, ага, вот только как мне выбрать того самого Наместника? — принялась я рассуждать вслух, хотя могла бы делать это и мысленно (все равно была бы услышала). — Была идея провести что-то вроде Отбора, в котором приняли бы участие достойнейшие из элсир этого мира. Боюсь только желающих будет очень много. И как определить, которые те самые достойнейшие? А еще нужно место, где будут проходить испытания.

— Достойнейших ищи среди высших элсир, — прошелестела Земля. — А как их определить, мы поможем.

— Почему только среди них высших? Чем плохи остальные?

— С-слабые, — уничижительно фыркнул Огонь.

Я удивленно вскинула брови, не совсем понимая о чем он, и мне пояснили. Причем сделал это тот, кто прежде в беседу не вмешивался.

— Выбирать кандидатов для участия в Отборе, тебе придется из высших элсиров. И дело тут не в том, что они чем-то лучше остальных жителей Заоблачного, а в магии! — громыхнул голос у меня над головой. — Рядовой элсир, каким бы замечательным ни был, не потянет целый мир. Истинный Правитель — не просто громкий титул. От него и его магии зависит благополучие всего этого мира. Будет ли он процветать, или придет в упадок.