Я умолкла на минуту, давая возможность мужчинам осмыслить сказанное, после чего продолжила все тем же доброжелательным тоном:

— На этом, процедуру знакомства предлагаю считать оконченной и перейти, собственно, к делам, ради которых мы все здесь сегодня находимся. Вам, как я понимаю, не терпится что-то у меня узнать? В таком случае, спрашивайте. Потому что и мне тоже хотелось бы выяснить некоторые моменты.

Рука одного из высших элсиров поднялась в тот же момент, стоило лишь отзвучать последним словам.

— Да, лэсс ил'Зарк, — прочитав фамилию на его табличке, я с интересом посмотрела на уже немолодого, но еще не утратившего внешней привлекательности мужчину.

— Если мне будет дозволено, благородная лэсса, то я хотел бы высказаться от имени всех присутствующих здесь глав родов Заоблачного мира.

— Почему бы и нет, если они не возражают.

Возражений не было. Более того, расположившиеся в зале элсиры проявили удивительное единодушие — сосредоточив свои взгляды на соплеменнике, а тот в свою очередь спокойно продолжил, глядя на меня:

— Так вот нас всех, Избранная Стихиями, больше всего интересует лишь один вопрос, а именно: как мы будем жить дальше? Вы можете на него ответить?

— Могу, — позволила я себе легкую усмешку. — Жить будете так же, как жили до этого. У меня нет цели перекроить ваш мир под себя. Скажу более: править им непосредственно сама, я тоже не собираюсь. Это будет кто-то из вас, но после того, как будет проведен Отбор и определен достойнейший.

— Кто-то из нас? Достойнейший? Отбор? — понеслись со всех сторон удивленные, взволнованные и возмущенные восклицания.

Чего-то подобного, в ответ на свое объявление, я и ожидала, поэтому отнеслась к происходящему спокойно. Спокоен был и находящийся за моим плечом Виэр, а вот Следящие, как и их предводитель, явно напряглись — готовясь соответствующе прореагировать. Я буквально кожей ощутила, как они принялись замыкать круг. Неужели, ударят магией, если посчитают что ситуация начинает принимать опасный оборот?

— Тихо! — повысив голос, произнес лэсс ил'Зарк, который, видимо, тоже заподозрил неладное.

Гомонящие элсиры, среди которых он похоже имел немалый авторитет, умолкли. Однако выливать в окружающее пространство испытываемые эмоции, не перестали.

— Лэсса Истинная Правительница! — обратился ко мне тот, кому было дано право говорить за всех, — объясните толком о каком Отборе идет речь? Зачем он вообще нужен, если выбрать достойнейшего из нас можно путем обыкновенного голосования?

— Будет именно так, как я сказала, лэсс ил'Зарк! Достойнейшего из вас выбирать мне, а голосование подошло бы, если выбор делали вы. Полагаться же на чужое мнение, в важных вопросах, считаю глупым и недальновидным.

— Может быть и так, вот только с чего вы решили, что кто-то из нас пожелает принять участие в этом вашем Отборе? — в голосе мужчины, обратившегося ко мне, прозвучала насмешка.

— Не пожелает — и ладно, — равнодушно пожала я плечами, совершенно не обратив внимание на столь откровенное пренебрежение в его тоне. — Тогда вам всем придется терпеть меня и мое правление. Как вам такие перспективы?

— У вас ничего не получится, лэсса! — снисходительно, точно малому ребенку, принялся объяснять мне ил'Зарк. — Вы — всего лишь женщина, и без должного руководства вам в реалиях этого мира будет просто не разобраться!

— Ваше мнение ошибочно, а закостенелость взглядов не позволяет увидеть одной простой истины лэсс? — холодно улыбнулась я в ответ.

— И какой же? — сузив глаза, зло процедил мой оппонент.

— Незаменимых людей, хотя в данном случае будет правильнее сказать элсиров, не бывает. Не обязательно самой одинаково хорошо разбираться во всех вопросах. Достаточно лишь расставить на ключевые места знающих, лояльных тебе личностей, и осуществлять контроль за их деятельностью. Именно в этом заключается работа руководителя, а я им в своей прошлой жизни как раз и была. Разница лишь в масштабах. Там, руководила отделом, а здесь буду целым миром. Я к этому не стремилась, но моего мнения никто не спросил и выбора не дал. За меня все решили Стихии. Я же предлагаю вам альтернативу.

— Отбор?

— Да. По результатам которого будет выбран тот, кто станет Наместником Заоблачного мира. Этот высший элсир будет править от моего имени и отчитываться лично мне. Подумайте над этим, лэссы!

— Когда нужно будет дать вам свой ответ, Истинная Правительница? — на этот раз обратился ко мне не ил'Зарк, а сидящий за позади него лэсс ил'Дейр — привлекательный шатен лет сорока человеческих на вид.

— На размышления у вас будет два дня, в течение которых, если пожелаете участвовать, нужно будет записаться у моего личного помощника — лэсса ил'Мара. А на третий день, в храме Всех стихий, желающие попасть на Отбор должны будут пройти проверку на уровень Силы. Сами понимаете, что слабый, в плане магического дара элсир, не может стать Наместником.