— Мое почтение, лэсса Истинная Правительница! — прокатился по залу Храма Всех Стихий громкий, издевательский голос высшего элсира, что привел с собой единомышленников явно не для светской беседы.

— Приветствую вас, лэсс ил'Зарк! — холодно отозвалась в ответ я, решив что пожалеть себя могу и потом: если выживу, конечно. — Чем обязана счастью лицезреть вас?

— Ну, как же? — продолжил вести свою игру мужчина. — Разве не вы сами объявили ранее, что намерены выбрать Наместника Заоблачному миру. Так вот я здесь. И даже привел с собой свидетелей, кто подтвердит, что именно я являюсь самым достойнейшим из всех. А коли найдутся те, кто решит возразить этому, то мы приведем неоспоримые аргументы в пользу своей правоты.

— Силовые, я правильно вас понимаю? — тон моего голоса из холодного стал прямо-таки ледяным.

— Нам бы не хотелось этого. Но если мы не найдем понимания в ваших глазах, лэсса, и глазах тех, кто готов броситься на вашу защиту, то возьмем свое иным, далеким от гуманного способом.

— Вы так уверены в своих силах? — поинтересовалась я, приподняв брови, а сама в этот момент задавалась вопросом: куда, черт возьми, подевался Майсар? Ушел за дверь и пропал. Неужели ил'Зарк с сотоварищами от него избавились? От Следящего с таким уровнем силы и посланца Стихий? Нет. Не может такого быть. И, кстати, почему сами Стихии безмолвствуют, когда в их Храме такое происходит? Неужели опять какое-то испытание? И, если это так, то для кого оно?

Вопросов было море, а ответов ноль. Ситуация опять же накалялась, а что предпринять — неизвестно. Ладно, буду пока тянуть время и задавать вопросы: глядишь, какая светлая мысль в голову и придет.

В ответ на эти размышления из глубины моего существа неожиданно пришла волна одобрения и поддержки, которая сейчас оказалась очень даже кстати. Это мой маленький помощник активизировался и дал понять, что находится настороже. Что готов защищать свою хозяйку. Что убить, по крайней мере сразу, меня точно не смогут.

Это осознание помогло успокоиться и найти в себе силы поднять руку, обрывая тем самым затянувшуюся речь мужчины, объявившего себя единственно достойным титула правителя Заоблачного мира.

— Достаточно, лэсс ил'Зарк! Мы все услышали вашу точку зрения касательно смертной, что не смеет править столь великой расой, как элсиры. Советую покинуть Храм Всех Стихий и более не отнимать моего времени и времени тех, кто пришел сюда по делу. В противном случае вам и вашим единомышленникам придется испытать на себе ту силу, которой обладали все Истинные Правители вашего мира. Силу, которой с недавних пор обладаю сама.

Говоря все это, безбожно блефовала. Но расчет был на то, что пришедшие с ил'Зарком нелюди (да и он сам) не в курсе того, что я в сущности ничего пока не умею. И отчасти моя цель была достигнута, потому что расположившийся за спиной главного бунтаря народ заволновался. Далеко не все были готовы попасть под руку разгневанной Истинной Правительнице.

— Вы на правильном пути, Дарья, — знакомый голос, в котором я далеко не сразу опознала эльфа Ясара, заставил вздрогнуть. — Продолжайте тянуть время. Майсар скоро будет здесь, и мы сможем "замкнуть Круг".

— Что значит, скоро будет здесь? Какой еще "Круг"? — воскликнула мысленно, не скрывая своего удивления.

— Этот высший элсир с приспешниками отправили нашего командира туда, откуда, по их мнению, нет возврата. Они решили, что избавились от него, вот только это не так. Ставленника Стихий не так-то просто уничтожить. А тот самый "Круг" — это беспроигрышный способ нейтрализации сильного противника. Ну или противников, как в данном случае.

Мысленно кивнув Преворожденному, что все поняла, собралась спросить про Стихии и то, почему они не вмешиваются в происходящее, но не получилось. События вдруг понеслись с такой скоростью, что я едва успевала их отслеживать.

Эпизод первый: ил'Зарк, уняв беспокойство в рядах единомышленников, отдает команду к нападению.

Эпизод второй: на пороге Храма Всех Стихий возникает лейт, кого те самые единомышленники, во главе с их предводителем, уже успели списать со счетов. Причем возникает в своем истинном облике и до ужаса злой, чем заставляет всех присутствующих в зале дружно податься назад от входа.

Эпизод третий: Следящие принимаются "замыкать круг" (о чем говорил ранее Ясар), и мне бы порадоваться тому, что сложная ситуация разрешилась, да вот только не вышло. Раздался крик лэсса ил'Зарка, уставившегося куда-то мне за спину:

— Чего ты ждешь, мальчишка? Убей ее!

Этот вопль стал для меня полной неожиданностью, заставив изумленно замереть на месте. Но еще большим потрясением стал удар в спину от того, от кого я совершенно его не ждала.

***

Кто это был, поняла сразу, ибо четверых молодых элсиров из своей свиты могла видеть боковым зрением, а вот пятого, и последнего, нет. Сила магической атаки, которую тот на меня обрушил, была такова, что моя смерть стала бы мгновенной. Однако этого не произошло. Я не только не получила никаких повреждений, но и малейшего дискомфорта не испытала. Вот только причиной этого стала отнюдь не защита моего симбионта, и не та, которую обещал наложить на меня Первый из эльфов мира Тиль-Нерай, а совсем иной фактор. Тот, кто буквально рухнул к моим ногам, мгновением ранее закрыв от удара собой, точно щитом.