Командир местных охотников (или то были люди из гарнизона маркиза), вновь отошел к костру. Куда, вскоре стали подтягиваться и другие члены его отряда. Те, кто меня еще не видел, косились с любопытством, а некоторые, нисколько не стесняясь, одаривали весьма похабными улыбочками. Мерзость какая!

Собравшись все вместе, люди спокойно принялись за обед. Меня, естественно, даже и никто и не подумал накормить. Зато поиздевались всласть. Один из самых молодых солдат обгрыз выданную ему на обед птичью ногу, а затем швырнул кость в мою сторону. Та упала аккурат возле моих ног. А затем, подумав, не стал доедать то ли суп, то ли кашу, а взяв свою миску с ложкой поднялся и, подойдя, поставил ее рядом с обглодышем.

— Приятного аппетита! — издевательски поклонился парень и под дружный хохот своих товарищей вернулся к костру.

А я сидела, как оплеванная, сжимая за спиной пальцы в кулаки и с ненавистью смотрела на них. Те же продолжали хохотать, глядя как меня буквально трясет от бешенства.

Впрочем, веселье этих людей продлилась недолго. Над поляной, где был разбит костер, прокатился полувой-полурык, мгновенно оборвав дикий хохот, а затем на нее, мягко ступая, вышло существо, которое мне уже приходилось видеть мельком, пока плыла по реке. И которое приняла за саблезубого тигра.

Зверь, что замер всего в нескольких метрах от меня и явно принюхивался, действительно оказался очень похож на существо, жившее в древности на Земле. Но лишь похож. Конкретно этот хищник, на мой взгляд, был куда страшнее, несмотря на то, что выглядел симпатичнее саблезубого тигра благодаря длинному, блестящему и очень красивому меху. Было во взгляде, почти прозрачных глаз этого существа, что-то такое, что я отчетливо поняла: нам всем пришел конец.

Глава 12

Впервые я стала свидетелем того, как убивает хищный дикий зверь.

Как только люди, сидевшие вокруг костра, заметили пожаловавшего на "огонек" гостя, тут же повскакивали со своих мест и схватились за оружие. Я же, по-прежнему будучи привязанной к дереву, максимально вжалась в него спиной, словно это могло помочь мне слиться с этим древесным исполином. Стать с ним единым целым.

Стоящий же довольно близко от меня "саблезубый тигр", который именовался в этом мире уаром, атаковать людей не спешил. Он водил головой из стороны в сторону, принюхивался и, словно бы, выбирал того, кто станет его первой жертвой. А вот у столпившихся группой мужчин, выставивших перед собой оружие, выдержка оказалась некудышной, потому что у того самого юнца, который столь откровенно издевался надо мной еще недавно, первым сдали нервы. Заорав что-то не членораздельное и вскинув свой меч, точно копье, он ломанулся вперед.

— Стой, идиот! — крикнул рванувшему вперед парню мужчина, с которым я имела беседу об именах, и попытался схватить того за рукав, но не успел. Его рука поймала лишь воздух, а мгновением позже зверь, сохранявший до этого совершенное спокойствие, с рыком прыгнул на несущегося в его сторону человека.

Я успела зажмуриться буквально за секунду, как все произошло, но вот хруст ломающихся костей и вой парня, захлебывающегося собственной кровью, расслышала отчетливо.

К счастью агония глупца, напавшего на хищника, который ему был явно не силам, продлилась недолго и вскоре воцарилась гнетущая тишина. Сил, открыть глаза и посмотреть, я в себе не нашла, а потому так и продолжила сидеть, крепко смежив веки. Ясно ведь было, что это еще далеко не конец. Вряд ли пришедший сюда зверь ограничится одной жертвой и просто уйдет. А значит… значит дальше будет только хуже.

И я в своем предположении не ошиблась. Крики ужаса и боли, обрушившиеся на меня спустя недолгую паузу, буквально оглушили. Казалось, этот кошмар никогда не закончится. Но это все же произошло какое-то время спустя, а внезапно воцарившаяся мертвая тишина оглушила гораздо сильнее, чем все те ужасные крики, которые только что разносились на весь лес.

С трудом сглотнув вязкую слюну, я медленно выпрямилась и открыла глаза. А сделав это, буквально окаменела от ужаса, потому как рядом, буквально нос к носу, обнаружила хищника, который только что уничтожил целый отряд вооруженных мужчин.

Зверь приблизил ко мне свою морду так, что я увидела собственное отражение в его глазах. Тот втянул носом воздух, явно оценивая мой запах, а потом громко фыркнул, заставив меня вздрогнуть все телом. Это странное животное столь внимательно рассматривало мою персону, словно решало: жить мне, или умереть. А я сидела, привязанная к своему дереву, и даже вздохнуть боялась.

Сколько все это продлилось, сказать не возьмусь, но в какой-то момент я поняла, что сейчас задохнусь, потому что продолжала сидеть не дыша и смотреть на зверя напротив. А тот все продолжал стоять, глядя на меня, и уходить не спешил. Как не спешил и нападать.

Наверное, меня ждала бы участь задохнувшегося человека (потому как сделать даже крошечный вздох я не решилась), если бы Саблезубому (как я прозвала про себя этого страшного клыкастого убийцу) не надоело стоять на одном месте и разглядывать привязанную к дереву женщину в моем лице. Но ему надоело все же раньше, чем я лишилась чувств от недостатка кислорода. Развернувшись, зверь просто ушел, оставив меня одну, и это было очень странно.

Но ломать голову на этой самой странностью я не стала. Вместо этого принялась раскачиваться из стороны в сторону, стараясь тем самым слабить веревку, которой была примотана к дереву, а на то, что та самая веревка при этом до боли врезается в тело, старалась не обращать внимания. Это был мой шанс сбежать, пока сюда не заявился разыскивающий меня маркиз, и я буду дурой, если стану сидеть и спокойно ждать его приезда.