– Думала, ты обрадуешься, – прощебетала Алиса. – Но раз Сашок тебе не нужен… – Она прислушалась к шуму отъехавшего лифта. – Раз он тебе не нужен, то я попользуюсь.

Она вперила взгляд нахальных прозрачных глаз в подругу, выискивая признаки ревности, но ничего похожего не дождалась.

– Сколько душе угодно, – пожала плечами Лиля. – Мне такого добра даром не нужно.

Под тональным кремом Алисы проступил румянец.

– Хорошо устроилась. – Она кивнула на квартиру за Лилиной спиной. – Одна живешь?

– А что?

– Тебя предки обыскались. Гляди, не спались, если заявятся внезапно.

– Они меня не найдут, – заявила Лиля и внутренне сжалась, словно в ожидании удара.

Он последовал.

– Найду-ут, – пропела Алиса многообещающе. – Мир тесен, а наш город вообще большая деревня.

Лиля вспомнила, что их матери работают в одной конторе и поняла, что попалась. Нельзя было звать Алиску, нельзя. Но поскольку теперь было поздно что-либо менять, Лиля отчеканила:

– Плевать. Я сама решаю, где мне жить и что делать. У нас свободная страна.

– Ага, – захихикала Алиса. – Мы тут все свободные, дальше некуда. Когда у тебя совершеннолетие, подруга? Очнись.

Поскольку возразить на этот подкол было нечего, Лиля взяла и захлопнула дверь перед Алисиным носом. Это помогло, но ненадолго. Тревога, зародившаяся где-то в области солнечного сплетения, поднималась все выше, подобно воде, заполняющей судно, отсек за отсеком, пока не разлилась в мозгу, топя все прочие мысли. Чтобы отвлечься, Лиля засела в ванной комнате, готовясь к выходу в большой свет.

Первое собеседование она завалила, опоздав в офис на пятнадцать минут по причине долгого блуждания в незнакомом районе. Секретарша ее отчитала и выпроводила под взглядами стайки претенденток, довольных таким оборотом.

Второе собеседование было назначено на два часа дня. Лиля явилась к зданию гостиницы загодя и прогуливалась поблизости, нервно сверяясь с часами. В объявлении сообщалось о наборе младшего медицинского персонала, и Лилю слегка беспокоило, что просмотр кандидаток назначен в конференц-зале отеля. А что если это сутенеры эскорт-девочек заманивают? Или танцовщиц стриптиза?

Снедаемая волнением и опасениями, Лиля отправилась в конференц-зал. Там были сразу отсеяны неухоженные тетеньки среднего и преклонного возраста, претендовавшие на должности медсестер и санитарок. Соискательниц осталось четверо. Все они старались держаться непринужденно и улыбались друг другу поощрительно, как бы желая успеха.

Отбор проводила холеная дама с узким лицом, большими рыбьими глазами и надутыми губами. Ее прическа состояла из мелких золотистых кудряшек, которые наверняка доставляли обладательнице массу сложностей и хлопот. Тем не менее она не стала распрямлять волосы, давая им возможность расти в том виде, как было задумано природой. Лиля, у которой волосы вились тоже, испытала к даме нечто вроде родственного чувства.

Она велела обращаться к ней по имени – Инга, – а фамилию не назвала, то ли по рассеянности, то ли умышленно.

– Прежде чем мы продолжим, – сказала она, – я хочу назвать ряд главных критериев, по которым будет выбрана одна из вас. Итак, это молодость. Внешняя привлекательность. Исполнительность. – Она слегка усмехнулась. – Ну с этим, думаю, у всех полный порядок. Если даже кто-то из вас не слишком прилежен, то это поправимо. Если кошку правильно дрессировать, то она будет и тексты на компьютере набирать, и почту рассылать…

Тут Инга сделала паузу, словно предлагая девушкам посмеяться своей остроте, и три из них так и поступили. За исключением Лили. Инга внимательно посмотрела на нее и продолжила:

– В клинике, которую я представляю, предусмотрены только пять штатных единиц женского пола. Я, старшая медсестра, и мои помощницы, которые…

– А мужчин много? – поинтересовалась бойкая брюнетка с нарощенными ресницами и ногтями.

– Хватает, – холодно ответила Инга. – Но если вы еще раз меня перебьете, то уж точно их не увидите.

– Извините, – выдавила из себя брюнетка.

– Хорошо. Хотя обычно я никогда и никого не извиняю. Это портит людей. Расхолаживает. Они начинают верить, что им все сойдет с рук. В моем подчинении, как я уже говорила, находятся четыре медсестры. Они совмещают несколько обязанностей: готовят, убирают, ухаживают за пациентами, ну и разное другое. Работы много, зато и оплата солидная. Две тысячи долларов в месяц.

– Ого! – выдохнула брюнетка.

– Вы свободны, – сказала ей Инга. – И не заставляйте меня вас поторапливать. Один звонок… – она прикоснулась пальцем к телефону на столе, – и вас выдворят отсюда с такой скоростью, что вы и пикнуть не успеете.