Тайна первая

Ночной гость

Казалось, ничто не нарушало размеренной жизни великолепного дворца, стоящего глубоко в море. По его запутанным коридорам сновали погруженные в свои заботы рыбки. День еще только начинался, и им нужно было успеть переделать целую кучу дел.

Король Динь Одиннадцатый – он же просто дельфин Динь – уже битый час слонялся по замку, не зная, чем занять себя. Многое бы отдал он сейчас, чтобы вновь стать свободным и вырваться хоть на время из наскучивших золотых стен.

Бросив взгляд на коралловые часы, дельфин с грустью вздохнул и не спеша поплыл в свой кабинет. Неожиданно прямо перед его носом возникла запыхавшаяся Золотая Рыбка. Ее рубиновые глазки тревожно блестели, плавники и хвостик нетерпеливо дрожали.

По ее виду нетрудно было догадаться: в Волшебной лагуне опять произошло что-то из ряда вон выходящее. Рыбка взмахнула пышными плавниками, огляделась по сторонам и заговорщически произнесла:

– Послушай! По-моему, пришла пора собираться в дальнее путешествие. В лагуне происходят странные вещи. И я чувствую, что за ними кроется какая-то большая и страшная тайна. Если мы с тобой ее не узнаем, я просто-напросто умру от любопытства.

– Да что случилось?! – оборвал ее Динь. – Успокойся, опустись на песок и все толком мне объясни.

– Как, а ты разве ни о чем не догадываешься? – поперхнулась водой Рыбка.

– Нет, – удивился дельфин.

– Тебе ничего не говорили??

– Не-ет, – еще больше удивился дельфин.

– И ты ничего не видел???

– Да нет же, – совсем удивился дельфин и поплыл запирать дверь зала на огромный ключ.

– Так вот, – после того как Динь вернулся, начала Рыбка. – В то время как ты сидишь в своем прекрасном замке и умираешь от скуки, жители Волшебной лагуны умирают от страха. Ведь на днях (а это было, кажется, на прошлой неделе) через наши места проплыла огромная стая акул-молотов.

– Что-о? – опешил Динь. – Им же приказано никогда не покидать Отмели Погибших Кораблей! Они не имеют права охотиться в наших водах!

– Это верно. Но теперь они почему-то не боятся тебя, король! – слегка насмешливо сказала Рыбка. – Наверное, ими командует НЕКТО, кто гораздо сильнее тебя. Вот почему они чувствуют себя так вольготно. Но это еще не все. Вчера ночью произошли другие события.

Рыбка устроилась поудобнее в выдолбленном из белого коралла кресле и начала свой удивительный рассказ.

– Мне никак не спалось. Пришлось пожевать листочки донных водорослей – тех, что еще называют сонными. Но даже они не помогли мне. Я переворачивалась с боку на бок, считала до ста, терла глаза, но все бесполезно!

Внезапно я поняла, что тревожило меня и не давало мне уснуть. Кто-то там, снаружи, не спал. И этот кто-то тихо, очень тихо плавал по темной лагуне. Совсем рядом с моим домом!

Я решила немедленно выследить это существо, кем бы оно ни оказалось. Сделав один большой вдох, чтобы не оставлять после себя пузырьков воздуха, я совершенно бесшумно вынырнула в темноту.

Осторожно огляделась по сторонам – никого. Но меня трудно обмануть: я чувствовала, что незваный гость где-то слишком близко.

Тут мне пришло в голову спрятаться в зарослях морской капусты. Там я и притаилась. Но как я ни напрягала свое зрение, ничего не увидела. Зато потом услышала тихий всплеск воды. Кто-то взмахнул хвостом или плавником.

Обернувшись, я увидела тонкую струйку пузырьков, поднимавшихся кверху. Невидимка невольно выдал себя. Но вот кто он?

Сегодня ночью я решила во что бы то ни стало выследить незнакомца. Но смогу ли я замаскироваться так, чтобы он не заметил меня и дал как следует себя рассмотреть? Тогда-то я и решила превратиться в песок!

– Во что превратиться? – не понял Динь.

– Да, в песок, простой песок. Еще в детстве мы играли с моим крестным, Морской Звездой, в прятки. От него не так-то легко было спрятаться. Он непременно находил меня, куда бы я ни забиралась: в расщелину в скале, в дремучие леса водорослей или в лабиринт из губок. И тогда он научил меня прятаться по-настоящему:

Не надо пытаться

Убегать и скрываться,

Лучше научись

Просто превращаться!

В прутик и камень,

В песок и коралл

Превращайся скорей,

Чтоб никто не узнал.

Превращайся во все,

Что скрывает вода,

И опасность тебя

Не найдет никогда!

«Все очень просто, милая, – подарив мне свою волшебную считалку, сказал тогда Морская Звезда. – Секрет в том, что нужно не прятаться, а п р е в р а щ а т ь с я! Посмотри: морской конек превращается в кривую веточку – и становится невидимым. Осьминог принимает цвет камня, на котором лежит, – и сливается с ним. Попробуй и ты».