Вот я и превратилась в золотой песок. Опустилась на дно, чуть-чуть присыпала себя песчинками – и стала совсем незаметной.

После этого Морская Звезда не смог найти меня. Он так перепугался, что заметался с криком: «Где моя любимая девочка, неужели ее съели прожорливые акулы?» А «любимая девочка» лежала у него под ногами и еле-еле сдерживала смех… Но я, кажется, отвлеклась, – вдруг спохватилась Золотая Рыбка.

– Продолжай скорее, – потребовал дельфин.

– Так вот… Я легла на песок, затаила дыхание и стала ждать. Вскоре я почувствовала, что незнакомец совсем рядом. Мне даже показалось, что я слышу его напряженное дыхание. Раздался тихий всплеск воды, и прямо надо мной нависла странная тень.

Но, увы, я опять не могла как следует разглядеть ее – на дне было слишком темно. Тут-то мне и подумалось: а может, этот незнакомец совершенно черный, и поэтому я его и не вижу? Так потом и оказалось.

Невидимка между тем подплыл к скале и стал внимательно изучать ее. Но зачем? Что ему нужно? В этот самый миг сквозь толщу воды чудом пробился узенький лучик луны. И надо же было так случиться, что незнакомец оказался на его пути! Так вот… – Золотая Рыбка округлила глаза и прошептала дельфину на ухо: – Этим незнакомцем был…

– Ваше величество! Ваше величество! – в дверь зала громко и настойчиво постучали. – Ваше величество! Почему у вас так тихо? Откройте!

Ответа не дождались – дверь рухнула под напором тел. На пороге стояли слуги дельфина: грозные рыбки-солдаты с шипами на спине. Они недоуменно переглянулись и стали наперебой извиняться:

– У вас было так тихо, что мы подумали, не случилось ли какой-нибудь беды.

– Но почему? – удивился дельфин. – Я часто остаюсь в тишине и одиночестве. Но врываться ко мне в покои…

По настороженным глазам охранников Динь неожиданно понял, что у них появилась причина поступать так, а не иначе. Но почему? Почему они не рассказали обо всех этих странных событиях?

Повинуясь воле короля, стражи уплыли. А дверь так и осталась открытой.

– Но теперь-то ты понял, что они от тебя что-то скрывают, оберегая твой королевский покой? – спросила Рыбка. – Или… – ее вдруг осенило. – Или кто-то у тебя во дворце не хочет, чтобы ты знал правду. Но это всего лишь догадка и ничего больше.

– Забудем про это. Лучше скажи: кто оказался таинственным незнакомцем?

– Кто?! Черный Ангел – вот кто!

– Черный Ангел? – опешил дельфин. – Откуда он в здешних водах? Может быть, ты ошиблась?

– Нет, – твердо сказала Рыбка. – Я видела его совсем близко и ошибиться никак не могла.

– Но ведь появление этой рыбки несет беды и несчастья! Так, по крайней мере, гласят наши легенды…

– Да. Теперь ты понимаешь, почему я примчалась к тебе? Так что собирайся скорей – и в дорогу!

Тайна вторая

Вырванная страница

События, рассказанные Золотой Рыбкой, взволновали и заинтриговали молодого короля. Несмотря ни на что, он решил незаметно покинуть дворец, чтобы самому разобраться со всеми этими происшествиями.

Дельфин неторопливо снял с себя золотой колокольчик и корону, благодаря которым его можно было легко узнать, и зарыл их глубоко в золотой песок. Не спеша перебрал пергаментные свитки на своем столе и выкинул лишние.

Затем, вздохнув, написал письмо своей матери – королеве Дельфине. Пусть поймет и простит его за то, что он не попрощавшись покинул дворец.

Внезапно спохватившись, Динь вложил в конверт королевскую печать, а затем тщательно заклеил его. Письмо он положил на самое видное место.

С собой в дорогу дельфин решил ничего не брать. Зачем путешественнику лишние вещи? Сняв мантию, он свернул ее в трубочку и закинул в дальний угол.

Теперь дельфин вновь чувствовал себя свободным – почти таким же свободным, как тогда, в молодости, когда он еще не подозревал, что судьбой ему назначено быть королем.

А Золотая Рыбка тем временем пробралась в королевскую библиотеку – просторный зал, весь залитый приглушенным солнечным светом. В этом не было ничего удивительного. По замыслу архитекторов замка, особые зеркала улавливали и щедро отражали лучи надводного светила. Вот почему здесь было так же светло, как и наверху.

Вдоль стен зала тянулись бесконечные, уходящие ввысь коралловые стеллажи, которые были сплошь заставлены книгами из пергамента. Хотите верьте, хотите нет, но на полках стояли все тома, изданные со дня основания лагуны.