Шрифт:
– Так, – сама себе сказала Рыбка, – нам нужна Большая Подводная Энциклопедия, причем самого первого издания. Держу пари, что у нее должен быть самый дряхлый корешок. Ага, так оно и есть. Но, Боже, сколько же здесь томов!!! Чтобы сосчитать их, не хватит плавников всех золотых рыбок, обитающих в море! Как же я найду нужную мне книгу?!
– Ну-с, что вы изволите почитать? – спросил чей-то мягкий, вежливый голос.
Золотая Рыбка растерянно заморгала глазами. Она и не подозревала, что за ней давно и с интересом наблюдают. Оглянувшись, Рыбка увидела выглядывающего из своей раковины Рака-Отшельника – старика, чудака, ценителя книг. Рак близоруко щурился и дружелюбно улыбался.
– Увы, молодежь теперь к нам редко заплывает, – тихим голосом сказал Рак, осторожно выбираясь из своей раковины. – Молодежь теперь больше прогулками интересуется… Ну а вы, милая барышня, какими здесь судьбами?
– Здравствуйте, дядюшка Рак. Видите ли, я интересуюсь древней историей и хочу почитать старые легенды. Но у вас так много книг, что в них можно запутаться. Помогите мне, пожалуйста, найти этот том Энциклопедии.
– Хорошо-с, хорошо-с. Сейчас поищем.
Рак наконец-то вылез из своей раковины и пополз в дальний угол библиотеки, где стояла высокая деревянная лесенка. Покряхтывая, он взвалил ее себе на плечи и поплелся вдоль стеллажей с книгами. К одному из них он приставил лесенку и стал медленно, очень медленно взбираться вверх. Через каждые три ступеньки старичок останавливался, вытирал пот со лба и боязливо посматривал вниз.
– Милая барышня, вам я признаюсь честно. Дело в том, что я ужасно боюсь высоты. Но, увы, моя работа сродни работе верхолаза, и приходится с этим мириться.
Рак забрался на самый верх книжного шкафа, перевел дух, протер пенсне.
– Ну вот, милая барышня, и ваша книжка-с. Извольте посмотреть. Здесь собраны все наши мифы. Читайте на здоровье. Только поосторожней с ней. Она ведь такая дряхлая и зачитанная, того и гляди рассыплется.
Золотая Рыбка с волнением подхватила книжку и нырнула под самый потолок. Там, неподвижно зависнув в воде, она открыла содержание и стала быстро его просматривать.
– Черная мельница, чернила осьминога. Чер… Черный Ангел! Страница триста восьмидесятая.
Рыбка быстро переворачивала страницы. Триста шестидесятая, триста семидесятая, триста семьдесят девятая…
К огромному изумлению Рыбки, триста восьмидесятой страницы в книге не оказалось! Нужный листок был вырван, причем вырван грубо. Видимо, тот, кто это сделал, очень торопился.
Удивленная Рыбка опустилась к Раку-Отшельнику и показала ему поврежденную книгу.
– Не может быть, не может быть, – залепетал старичок и схватился за сердце. Еще секунда – и он упал бы с лестницы вниз головой, да Рыбка подхватила его за обе клешни.
Когда бедный библиотекарь пришел в себя, Золотая Рыбка осторожно поинтересовалась:
– Как вы думаете, дядюшка Рак, кому понадобилась вырванная страница?
– Ох, милая барышня, не знаю, что и сказать. Королевскую библиотеку могут посещать только члены королевской семьи да их самые ближайшие друзья и слуги. Разве я вправе подозревать кого-то из них? Но самое странное и страшное в этой истории то, что еще никто никогда не испортил здесь ни одной книги. Эта вырванная страница – первая!
– Но страница не могла сама оторваться?
– Конечно же, нет.
– Значит, кто-то оторвал ее.
– Конечно же, да.
– В самом начале вы сказали, что молодежь к вам совсем не заплывает.
– Конечно же, нет.
– Тогда листок оторвал кто-то из старших?
– Конечно же, да.
– Тогда кто был у вас в последние дни?
Бедный Рак! Он стал осторожно спускаться с лесенки. И опять через каждые три ступеньки он переводил дух. Только теперь, всякий раз останавливаясь, он называл чье-то имя:
– Дряхлый Осьминог… Ох!
– Мудрый Моллюск… Юх!
– Королева Дельфина… Ах!
– Рыба-Хирург… Ух!
– И повариха Каракатица… А-а-а!!!
С этими словами несчастный Рак все-таки свалился с последних ступенек и беспомощно растянулся на песке. Его пенсне, позвякивая, откатилось в сторону. Старичок беспомощно щурил свои полуслепые глаза, не осознавая еще, что с ним приключилось.
– Подождите, подождите, дядюшка Рак! Я помогу вам подняться.
Рыбка молниеносно подлетела к Раку-Отшельнику и с трудом поставила его на ноги, а потом и подала ему откатившееся пенсне. Затем она отвела беднягу в его домик – неприметную раковину – и усадила там поудобнее.
– Не переживайте, дядюшка Рак. Мы с Динем обязательно найдем того, кто испортил книгу, накажем и вернем недостающую страницу.
– Но как? Может быть, ее разорвали на мелкие кусочки и скормили жадным акулам?!
– Успокойтесь. Жадным акулам бумажные кусочки не нужны. А раз так, то эти кусочки валяются где-нибудь. Ведь всем известно, что пергамент в Волшебной лагуне не горит и не гниет. Значит, мы соберем их и склеим. Жаль только, что легенду о Черном Ангеле я не скоро узнаю. Ведь именно она вырвана из книги.