За маской он передал еще и карточку с надписью «искупленье», с изображением молящегося монаха. Это был расходуемый предмет, иногда выпадающий с монстров выше двадцатого уровня. Это была редкость на ранней стадии игры. Использовавший ее терял статус Убийцы Игроков, лишающий многих привилегий.

– Активируй карту прямо сейчас. – посоветовал Питер.

Карта искупленья была активирована. Ваши грехи прощены.

Никнейм Джона вновь побелел, перестав привлекать всеобщее внимание.

– А теперь надень маску. Дай на тебя погляжу.

***

Тем временем на южном побережье Америки, в одном из филиалов компании «Мечта в Реальности», разработчиков игры «Эпохи Войн», на полу кабинета с табличкой «Креативный директор» развалился мужчина, Дональд Хоукенс, или, как за спиной его называли собственные подчиненные, напыщенный самодовольный плут.

Впрочем, Дональд не видел в этом прозвище ничего дурного. Ведь он принимал себя такого, какой он есть – идеального и ни на кого не похожего.

А потому, при любом подходящем случаем он не забывал себя похвалить, выставляя в лучшем свете, а его кабинет являлся настоящим алтарем восхваления и поклонения самому себе.

Все стены кабинета были обклеены плакатами игр и журналов, где главной фигурой композиции был сам Дональд. На каждом постере он принимал свою звездную позу: выпячивал грудь вперед, напрягал мышцы, задирал подбородок высоко вверх и подперев подбородок изображал задумчивое лицо.

Стеклянный шкаф, стоящий в углу кабинета, был заставлен сотнями фигурками игровых персонажей, однако самой большой фигуркой была затесавшаяся туда миниатюра Дональда.

И даже утонченный офисный стол в форме арахиса не был лишен чести быть украшенным креативным директором. Вся его поверхность была заставлена фотографиями Дональда с форумов, где его награждали за победу в различных номинациях и соревнованиях.

Тут же, на подоконнике панорамного окна, открывающего вид на ночной мегаполис, в ряд стояло несколько кубков, наград и медалей. А если включить компьютер, то на рабочем столе можно было увидеть сексуальное селфи Дональда из спортивного зала, где он демонстрировал накаченное тело, закаленное годами тренировок и любовью к себе.

Сам же Дональд сейчас валялся на полу. Он был одет в шелковую пижаму в форме смокинга, тапочки-единороги с короткими розовыми рожками, и очки дополненной реальности. Лежа на спине, он накручивал на палец короткую бороду и с белоснежной улыбкой идеальных зубов смотрел на полупрозрачный экран, отдавая ему голосовые команды.

Сейчас он следил в реальном времени за игроками, играющими в Эпоху Войн. Конечно же, по этическим причинам это было строго запрещено законом, но…

– Но какая разница, если об этом никто не узнает? – Дональд самодовольно улыбнулся, закончив свою мысль и довольствуясь собственной находчивости.

Утром в его голове зародилась очередная одна гениальная идея. Он как раз поедал мюсли после зарядки, вдохновляясь мультфильмами прошлой эпохи, когда его настигло это озарение, и он хаотично расписал на бумаге свои мысли.

Турнир «Королевская битва». Сотня игроков столкнутся в грандиозной схватке «каждый сам за себя», но победителем выйдет лишь один из них!

Никаких умений. Никаких уровней. Лишь собственная смекалка и опыт.

И эта идея настолько вдохновила Дональда, что он тут же ринулся воплощать ее в жизнь. В полдень короткая новость о предстоящем турнире появилась на официальном сайте. А сейчас команда программистов уже полным ходом создавала локацию для турнира, прорабатывала новые виды оружия и подгоняла все параметры игры под максимальный реализм.

Турнир вызовет сногсшибательную шумиху, в этом Дональд не сомневался. Дело оставалось за малым – придумать, как все это презентовать.

Но и здесь гениальный ум быстро нашел решение.

Дональд решил взять десятку лучших игроков сервера, и устроить между ними королевскую битву меньших масштабов, чтобы каждый другой игрок, увидев битву, воспылал жгучим желанием поучаствовать в самом турнире.

Девять из десяти участников было решено взять из топа сервера, но последний должен был стать изюминкой этого мероприятия. Темной лошадкой.

Чтобы подогреть интерес зрителей, нужно было найти безызвестного игрока, у которого были бы реальные шансы на победу против профи, и выпустить его на арену с этими львами. И какой бы ни был исход битвы, если этому игроку удастся одолеть хотя бы одного хищника, это уже вызовет огромный фурор и бурю эмоций.

Тогда у людей появится призрачная надежда, что и они могут победить в турнире.

И тогда от участников не будет отбоя.

План был идеален. Осталось найти того самого игрока. Дональд хотел сделать это лично, и поэтому лежал на полу, подглядывая за игровой жизнью игроков.