Когда Шакал повел своих новобранцев вперед, весь лес погряз во взрывах и криках. Чайка с Буйволом быстро отступили к склону, заваленному крупными валунами, и заняли позиции для обороны на его вершине.

После очередного взрыва вдали, из-за деревьев выскочила тень. Чайка с перепугу чуть ли не открыла по ней огонь, но, к счастью, успела распознать Джона.

Подбежав к ним, Джон рухнул на землю, прислоняясь спиной к валуну, и начал перезарядку.

– Защищаем эту позицию, если потеряем ее, то проиграем. Скорее они разделятся и попробуют нас окружить, пока Шакал будет отвлекать нас атакой в лоб. Поэтому я возьму его на себя, а вы займитесь остальными.

Вставив последний патрон в барабан револьвера, Джон крутанул его и дернул рукой. Барабан с щелчком встал на место.

– И постарайтесь остаться в живых. – добавил Джон.

***

Тем временем Алекс, Митч, Эндрю и Боб бежали последними в процессии преследователей, чтобы не нарваться на случайную гранату. И хоть они заключили сделку с кланом Священного Огня, и им даже пообещали пять тысяч кредитов в случае смерти, в их приватном чате сейчас шел спор.

Самурай Воды (Митч): … говорю вам, клан Священного Огня не стоит и ломанного гроша, если их знаменосца уделал какой-то нуб.

Самурай Ветра (Эндрю): Вот-вот. К тому же вы видели, на что способен этот Джордж? Зачем нам Священный Огонь, если мы можем с ним подружиться? С таким игроком, как он, даже Джону придется с нами считаться. Уверен, Джордж его на раз-два размажет.

Самурай Огня (Майкл): И что же вы предлагаете? Если нарушим сделку со Священным Огнем – нам конец.

Самурай Ветра: Вообще-то, не обязательно.

Самурай Огня: В каком смысле, Эндрю?

Самурай Ветра: Во время их боя, я соизволил себе все записать … от начала и до конца. И если мы пригрозим…

Самурай Огня: …обнародовать видео, то они не посмеют нас и пальцем тронуть, поскольку иначе…

Самурай Земли: … вылетят из топа, как пробка из шампанского!

Самурай Огня: Серьезно, Боб? Пробка из шампанского? Сраная, мать ее, пробка из гребанного шампанского? Тебе пора завязывать со своими книгами, пока ты не деградировал в конец!

Самурай Земли: …

Самурай Огня: Тогда решено. Мы сделаем это.

***

Шакал, до сих сгорая от переполняющего его гнева, скрипя зубами шел впереди, нервно сжимая в руках автомат. Всматривался вокруг, он осторожно ступал по земле, поросшей травой и застеленной редкими почерневшими листьями.

И каждый новый шорох заставлял его невольно вздрогнуть, слегка. Так, что со стороны это было совсем незаметно.

Сейчас сконцентрироваться было очень трудно. Мысли о недавнем унижении и страх перед этим игроком, Джорджем, сковывали по рукам и ногам, от чего каждый шаг давался путем невероятного усилия воли.

Он был рассеян и невнимателен, и потому едва успел замереть, заметив натянутую под ногами леску.

Цокнув языком, Шакал не стал перерезать леску, а просто перешагнул через нее и пошел дальше, дав знак идущим позади бойцам.

И когда они наконец прошли сотню метров, не обнаружив ни одной ловушки, стало ясно, что противник близко.

Шакал остановился и жестом обратился к подопечным, прислоняя палец к губам. В живых, помимо него, осталось еще двенадцать бойцов. Так что в их безоговорочной победе по-прежнему не было никаких сомнений.

Он осторожно шагнул вперед и заметил в просвете между деревьями склон, заваленный десятком крупных валунов. И оттуда торчало три головы.

– Ну наконец-то попались, – хищно облизнулся Шакал. Но не прошло и секунды, как со склона прогремел выстрел.

Получено 24 урона!

Пуля попала шакалу точно в лоб, откидывая его голову назад, как и в прошлый раз. Скрипнув зубами, он тут же шагнул за дерево. Новички, стоявшие поодаль, припали к земле, держа оружие наготове. Показанное Джоном мастерство сложило впечатление, что он просто не способен промазать, из-за чего никто не имел желания высовываться.

Но Шакал, окинув их злобным взглядом, жестом приказал разделиться и обходить склон по обеим сторонам. Сам же решил идти напролом. Ведь у него был припрятан козырь, которым он доселе не хотел использовать. Активное умение, считавшееся огромной редкостью в игре.