Третий закон подлости гласит: неприятности всегда случаются в самое неподходящее время. И это воистину так! Казалось бы, всё складывается наилучшим образом: и в загадочную Академию поступила, и верных друзей обрела, даже с ролью мальчика-подростка свыклась. Так нет же, скелеты в семейном шкафу никак не хотят оставить меня в покое. А тут еще в городе объявился неуловимый маньяк, на носу маячит первая практика, а симулятор реальности вновь готов принять адептов в свои недружелюбные объятия… Да тут не учиться, тут бы в живых остаться!
Глава 1. Знакомство с королевской четой, или Война иллюзий
Не стоит отправляться в гости к другу, если не знаешь, кто его родители. Вполне возможно, что они окажутся королем и королевой.
Я стояла возле деревянных, грозно возвышающихся надо мной дверей, и тяжело дышала. Лео в нетерпении топтался рядом.
— Ну ты долго ещё?
— Погоди! Я настраиваюсь, — отмахнулась от блондина. Плавно подняла руки вверх, а затем медленно опустила. Вдо-о-ох… Вы-ы-ыдох. Спокойно, Николетта, это же всего лишь родители моего приятеля. Обычные люди. Такие же, как и остальные жители города. Разумеется, если не учитывать того факта, что кроме воспитания сына в их ежедневные обязанности входит управление целым миром… Нервно хихикнула и покосилась на вход в королевскую обитель. Нет, мне определенно не нравится вся эта затея.
— Да не съедят они тебя! — закатил глаза блондин. Конечно, ему-то что. Принц Междумирья, понимаешь ли, нашёлся!
После того, как Лео признался в своей принадлежности к королевской семье, мне, честно говоря, было немного не по себе. В голове не укладывалось, что мой друг — сын самого короля. Да еще и четко заложенный книгами образ принца совершенно не вязался с веселым и непосредственным блондином. Мысли прыгали, разбегались в разные стороны, и никак не удавалось собрать их воедино.
А пока я пыталась сосредоточится и одновременно поминала недобрым словом своё решение отправиться на каникулы в гости к другу, парень подкрался ко мне со спины. На плечи опустились теплые ладони.
— Ники, если ты сейчас же не войдешь в зал, — вкрадчиво прошептал друг, — то мы опоздаем на ужин. Если мы опоздаем на ужин, то я останусь голодным. А когда я голоден, то вполне могу превратиться в злого и кровожадного вампира, жаждущего отведать человеческой кровушки. Ты этого хочешь?
Услышав знакомое слово, с заинтересованностью покосилась на друга.
— Ты сказал “ужин”?
— То есть перспектива стать моей закуской тебя ни капельки не пугает? — фыркнул этот чудик. — Даже обидно, знаешь ли.
— Так я же нечисть, забыл? Хитрая, живущая под кроватью нечисть.
— Да как такое забудешь. Мне твой вой еще несколько раз в кошмарах снился, — прыснул сосед и скорчил смешную рожицу. Я заливисто рассмеялась:
— Ладно уж, пойдем, вампиреныш ты блондинистый. А то ужин совсем остынет.
И, подхватив друга под локоть, сама потащила его к деревянным дверям. Верно, и чего это я так распереживалась? Ну принц, ну живет во дворце. С кем не бывает? В конце концов, Лео есть Лео. А король и королева — всего лишь обычные родители.
Однако перед входом в зал я замедлилась, а затем и вовсе застыла на месте. С задумчивым выражением на лице развернулась к другу:
— Слушай, а как мне к ним обращаться-то?
— К кому? — недоуменно моргнул парень.
— Да к твоим родителям! Как у вас вообще принято величать особ королевских кровей? “Ваше величество”? Или “мой повелитель”? Ой, а может как Вильду —“свет очей моих”?
Леоттин поперхнулся. В медовых глазах заплясали чертята, и я отчетливо поняла, что что-то сказала не то. Блондин на мгновенье задумался, а потом почему-то отвел взгляд и уставился на свои ступни.
— Второй вариант подойдет, — сдавленно проговорил он.
По-прежнему избегая смотреть мне в глаза, неправильный принц подошел к дверям, распахнул тяжелые створки и вошел в просторную комнату. Я переступила порог вслед за другом. Помещение чем-то походило на декорации из симулятора реальности: Такой же просторный зал с двумя креслами на постаменте, большие окна на пол стены, отполированный паркет. Разве только интерьер был более скромный — без позолоты и тяжелых бордовых занавесок. На одном из кресел восседал мужчина. Золотые волосы были собраны на затылке, шёлковая рубашка строго застегнута под самое горло, а брюки заправлены в высокие сапоги. Взгляд серых глаз лишь мимолетно скользнул по фигуре парня и впился в мое лицо. Я неловко поежилась. От неожиданного прилива смущения возникло дикое желание слиться со стеной, а еще лучше — стать невидимой. Глюк я! Маленький безобидный глюк. Проходите мимо.
Лео помахал отцу рукой:
— Привет, па! А где мама?
— Уехала в гости. Ты же не предупредил, что приедешь именно сегодня. — У отца приятеля оказался мягкий приятный баритон. Да и сам король, если честно, был довольно симпатичным, несмотря на столь серьезное выражение лица. Мужчина поднялся из кресла и направился к нашей парочке. Поравнявшись с сыном, он положил руку ему на голову и взъерошил светлые кудряшки. — Рад тебя видеть, сынок.
И всё это с по-прежнему суровым лицом. Тихо хихикнула. Как сказала бы Элка: “Настоящий мужик!”.
— Жаль. А я хотел представить маме моего друга… — Леоттин в свою очередь приобнял отца и, развернувшись, указал на меня. — Кстати, а вот и он. Познакомься, мой лучший друг и сосед по комнате — Ник Лисаев. Между прочим, он, как и ты, с факультета актерского мастерства.
— Вот как, — произнес король. На серьезном лице не дрогнул ни единый мускул. — В таком случае, добро пожаловать, Ник. Чувствуй себя как дома.
— Э-э-э, — Как назло, из головы вылетели все мысли. И вот вроде понимала, что нужно что-то ответить, но упорно не могла связать и двух слов. Что же сказать? Наверное, что-то красивое, изысканное…