Я взглянула в напряженное лицо приятеля. Этого чудика что, действительно беспокоит мое мнение о его матери? От такой догадки на сердце почему-то потеплело. Едва сдерживая счастливую улыбку, легонько сжала пальцы друга:

— Лео, у тебя просто замечательные родители, — сказала негромко. — Лорд Лафонтейн — он удивительный. Мужественный, спокойный, но в то же время заботливый и способный закрыть глаза на безобидные шалости. Именно таким мне и представлялся настоящий правитель. А твоя мама… — Отведя взгляд, запрокинула голову назад и всмотрелась в ночное небо. К глазам так некстати подступили слезы. — Знаешь, я бы отдал всё за то, чтоб и у меня была такая мать.

— Ник, ты… — Парень хотел о чем-то меня спросить, но я только покачала головой:

— Давай не будем об этом. Только не сегодня.

В такой прекрасный вечер вспоминать о своей семье совершенно не хотелось. Конечно, за время пребывания в Академии меня не раз посещали мысли о маме и брате. Как там они без меня? Волнуются ли? Быть может, после моего исчезновения они осознали свои ошибки и теперь искренне о них сожалеют? Вся обида, боль, причинённая мне родными со временем притупилась, оставив после себя лишь горькое тянущее чувство в груди. А сны — они на то и сны, чтоб не иметь отношения к реальной жизни.

Вот только чем больше я узнавала Междумирье, знакомилась с новыми расами и проникалась местным колоритом, тем четче понимала, что в родной мир уже не вернусь. Зачем? Все же, вряд ли меня там кто-то ждет. А если и ждет… В этом мире у меня друзья, учеба в волшебном заведении, ошеломительные перспективы. А что там? Работа официантки? Одногруппники, имена которых я уже даже и не помню? Или сомнительная роль второсортного ребенка? Нет уж, не хочу я такой жизни.

Мы с Лео еще немного постояли в молчании, любуясь мерцающими во тьме звездами, и засобирались обратно. День выдался ужасно насыщенным, к тому же на улице ощутимо похолодало. Не смотря на начало лета, ночи в Междумирье все еще были далеки от летних.

Магические фонари тускло освещали дорогу, ведущую ко дворцу. Мы с другом не спеша брели мимо зеленой растительности и тихо переговаривались. Лео первым вспомнил о случае за столом, и теперь выспрашивал у меня, что за рыба такая необычная была у него в супе. Я снова улыбалась и хихикала в ответ на его расспросы. Да и невозможно было грустить рядом с этим веснушчатым чудом.

Однако сюрпризы на сегодня не заканчивались.

Лео и я как раз подходили к главному входу, когда за нашими спинами послышался тихий шорох. Боковым зрением я уловила какое-то движение и уже хотела было обернуться, но мне помешали. Возле уха что-то со свистом пронеслось и вонзилось в ближайшее дерево. Вздрогнув всем телом, медленно повернула голову. Из ствола торчал небольшой, но явно острый кинжал, и угрожающе поблескивал в свете фонарей. Я судорожно сглотнула. Это еще что за шутки?! Разом как-то вспомнились некоторые главы из учебника по истории за шестой класс. Неужели покушение!? Или того хуже — дворцовый переворот!

Блондин тоже покосился на наточенное оружие, вот только его реакция меня окончательно выбила из колеи.

— Только не опять… — простонал парень.

— Леоттин, я вызываю тебя на дуэль! — послышался тонкий девичий голосок, и из кустов выступила хрупкая фигурка. — Сразись со мной!

Я ошалело вытаращилась на миниатюрную девочку лет эдак тринадцать. Незнакомка оказалась ростом мне по грудь. Толстая черная коса была перекинута через плечо и перевязана розовым бантом. Простое, но аккуратное платьице из грубой ткани колыхалось в такт словам ребенка. Если бы не смертельно опасный клинок, который малышка сжимала в руках, я бы даже назвала девочку милой.

— Шерта, когда же ты уймешься? — устало вздохнул друг и закатил медовые глаза. — Ну сколько еще можно меня доставать?

— Я не успокоюсь, пока не сражу тебя, Леоттин из рода Лафонтейнов! — воинственно выкрикнул ребенок. — Тогда мне, наконец, удастся захватить власть и стать королевой!

— Шер, я уже говорил тебе, ты ошибаешься. Междумирьем управляет отец. Хочешь трон? Тебе к нему.

— Хватит болтать, время для битвы!

Я стояла, и только и могла, что в недоумении хлопать ресницами. Вот тебе и покушение. Хотя по хмуро сведенным к переносице бровям малышки и было понятно, что настроена девочка серьезно, воспринимать такого соперника как угрозу не получалось. Будто бы миленький щеночек лает на большого и опасного слона. Кажется, Лео думал также.

Парень не спеша приблизился к ребенку и опустился перед ним на корточки. Шерта было дернулась, но друг с легкостью перехватил детскую ручку и под удивленным взглядом малышки вынул из тонких пальчиков опасный клинок. Медовые глаза хитро прищурились.

— Шер, а что ты будешь делать, когда займешь трон?

— Что? — маленькая воительница растерянно приоткрыла ротик.

— Ну какова твоя политика правления? Что бы ты хотела улучшить в текущей системе Междумирья? Какие бы новые законы ввела? А может, тебя больше интересует область межмировых отношений? Признавайся, хочешь вывести торговлю на новый уровень?

Девчушка молчала и хмурила лобик. В попытке сдержать улыбку, я закусила нижнюю губу. Вот же хитрюга блондинистая! Запудрил ребенку голову и радуется.

Так и не дождавшись ответа, Лео поднялся на ноги и хмыкнул:

— Всё с тобой понятно. В таком случае, Шер, я не вижу в тебе соперницу. И еще, — парень покачал перед носом девчонки изъятым оружием, — это я забираю с собой. Не пристало ребенку носиться с острыми игрушками. Спокойной ночи, Ваше Величество. — Шуточно поклонившись, блондин подскочил ко мне, подхватил под руку и потащил к главному входу.