— Не дерзи, парень, — рыкнуло существо. — Пока что мы настроены поужинать только этим мальцом. Но в любой момент можем передумать.

— Вернемся к убийству, — предупреждение напарник, кажется, напрочь проигнорировал. — Так в чем вы обвиняете Ника?

— Из-за него погиб наш брат.

— Неужели?

— Именно так, — монстр оскалился и сделал шаг вперед. Красные глаза смотрели на меня с прищуром, словно решая, какую из частей тела откусить для начала. — Арэм был одержим этим малым. Вынюхивал его, выслеживал. Мы все не раз слышали рассказы о чудесном, дурманящим разум запахе, который заставлял брата думать только о своей жертве.

Я испугано поежилась. Если мужчина говорит о том чудовище, что напало на нас с друзьями прошлой весной и чуть не перекусило мной, то я, кажется, догадываюсь, чем закончится его рассказ.

— А однажды ночью мы обнаружили тело брата, насквозь пробитое смертельным заклинанием, — яростно клацнуло зубами существо.

— Интересное дело, обвинять беззащитного ребенка в том, что сами даже не видели, — хмыкнул брюнет. Ставшие красными нити были готовы вот-вот сорваться с пальцев приятелей. Еще пару секунд…

— Ну, может ты и прав, парень. — Тварь расплылась в хищной улыбке и окатила меня таким взглядом, что я еще плотнее прижалась спиной к другу и мелко-мелко затряслась. — Однако, твои слова ничего не меняют. Мы сожрем этого парнишку. Заживо.

— Этого не будет! — Все, кто находился в зале, резко повернули голову в сторону, откуда шел звук. Джулиос (о котором я благополучно забыла) медленно пересек помещение и встал напротив незваных гостей. — Я, как доверенное лицо ректора университета Магических Наук, даю вам возможность сдаться и проследовать за мной в ближайший правоохранительный пункт. Вы, лорды, обвиняетесь в покушении на жизнь гражданина Междумирья. В противном случае, мы с моими друзьями будем вынуждены применить силу.

Тотчас рядом с парнем возникли еще два огневика. У каждого в руке разгоралось по файерболу.

Уняв дрожь в теле, облегченно выдохнула. Ну раз Джулиос за нас вступился, всё будет хорошо. Как никак, он ведь лучший огневик курса. Только вот, кажется, напарник был другого мнения.

— Идиот, — процедил он сквозь зубы, а так и не использованное заклинание парализации развеялось. Принц досадливо поморщился, эльф же просто покачал головой. Упустили момент.

Тем временем, ситуация начинала накаляться.

— Как мило, — усмехнулась тварь. — Трио недомагов. И что же вы нам сделаете?

— Для начала, можем немного поджарить. — В протянутой ладони парня вспыхнуло сразу четыре небольших огненных сферы. Джулиос покосился на меня и неожиданно подмигнул. Робко улыбнулась. Вот же… позер.

— Да что ты? Как интересно. Грилл, разберись.

Одна из фигур, стоявших за спиной монстра, обогнула мужчину и встала перед ним. Черный плащ соскользнул на пол. Я с замиранием сердца наблюдала, как прежде человеческие руки существа увеличиваются в размере. Как отрастает шерсть, а челюсть вытягивается, становясь похожей на волчью. Через мгновенье перед нами уже стоял и угрожающе скалился дикий зверь. Горилла. Нет, нечто, похожее на гориллу, но больше ее в размерах, с длинными когтями и волчьей мордой.

Всё, что случилось дальше, длилось не больше пары минут. Но в моих глазах время тянулось невыносимо долго.

Огневики, немного опешив от происходящего, все-таки смекнули, что преступники не собираются сдаваться в руки правосудия, и приняли боевую стойку. Миг, и в противника понеслись сразу несколько огненных снарядов. Тварь ухмыльнулась. Я думала, она попытается отклонится или на худой конец отразить удар, но существо просто подставило правый бок. Файерболы врезались в него, но даже не опалили шкуру. Еще секунда, и раздался душераздирающий вопль. Один из парней медленно осел на пол. На его рубашке расползалось бордовое пятно.

— Как… — выдохнул Джулиос, а в следующее мгновенье сильный удар лапы сбил его с ног и откинул в сторону. Послышался звон посуды и жуткий грохот.

— Джулиос! — в ужасе вскрикнула я и кинулась было к лежащему без сознания парню, но меня удержали, цепко схватив за плечи.

— Ник, не сейчас.

— Н-но он ж-же… — Руки тряслись, к глазам подкатывали слезы. А вдруг Джулиос пострадал? А вдруг он там истекает кровью? Или… или умирает!? А я стою тут и ничего не делаю.

— Послушай, — Кайл несильно встряхнул меня и заглянул в глаза. — Ты ему все-равно ничем не поможешь. А если поддашься панике сейчас, то уж точно не сумеешь никого спасти.

— Я…

— Всё будет хорошо. — Напарник успокаивающе погладил меня по голове. — Мы выберемся из этой заварушки. Обязательно.

— Я бы на это не рассчитывал. — Последний огневик как подкошенный повалился на пол. Его руки неестественно выгнулись, изо рта вытекала красная слюна. Меня замутило. Монстр обвел закусочную удовлетворенным взглядом, кивнул ухмыляющемуся главарю и, приняв прежний облик, вернулся на свое место. — Так как, будут еще желающие сразиться с моими братьями? Или сразу отдадите нам мальчишку?