– Это произошло сегодня утром, в ангаре... Или ты что-нибудь напутал в своем рассказе?

До Ивена начал доходить смысл его слов. Ожог третьей степени, так сказал врач. А он ничего не почувствовал?!

– Ты мне не веришь?
– спросил Ивен, снимая рубашку.

– Давай посмотрим, - с этими словами Тонни протянул руку и снял повязку. Рэнд перевел взгляд с окаменевшего лица Алана на свою руку. На гладкой загорелой коже не было ни малейшего следа ожога.

Отпустив руку Рэнда, Алан сорвал повязку с его плеча. Под ней, как и под первой, оказалась абсолютно здоровая кожа.

– Боюсь, тебе придется объяснить мне, что это значит, - прошипел Тонни.
– Или ты никогда не выйдешь отсюда.

Рэнд вскочил. Глаза его гневно сверкали.

– Похоже, за этот год мы перестали быть друзьями, - проговорил он с горечью.

Алан презрительно расхохотался.

– Я понятия не имею, кто ты такой, - заявил он зло.
– Но твой актерский талант я оценил.

– Тогда оцени и это!

Прежде, чем Алан сообразил, что происходит, Рэнд выхватил у него из-за пояса нож и полоснул себя по руке. Острый, как бритва, нож рассек ткани до кости. Кровь фонтаном хлынула из раны. Ивен молча смотрел, как она заливает его одежду и пол. Нож выпал из его руки и со звоном отскочил в сторону.

Алан смертельно побледнел. Не в силах шевельнуться, он с ужасом переводил взгляд с искаженного болью лица Ивена на пол. Багровые капли просачивались сквозь камни, вытекающий из пещеры ручей окрасился в розовый цвет. Тонни шагнул было к Рэнду, но тот жестом остановил его.

Через несколько минут, хотя Алану показалось, что прошла целая вечность, кровотечение стало меньше, а потом остановилось совсем. Края раны начали стягиваться. Подождав еще немного, Ивен, шатаясь, дошел до стены и смыл в ручье свернувшуюся кровь. Обернувшись, он молча протянул руку Алану. Пересилив себя, Тонни посмотрел на нее. Но он не увидел того, что ожидал увидеть - разорванные ткани и сосуды. На месте страшной раны, уменьшаясь на глазах, расплывался длинный розовый шрам.

Тонни поднял голову, и его взгляд встретился со взглядом Рэнда. В синих глазах не было осуждения. Тонни отвернулся и закрыл лицо руками.

– Боже, что я наделал, - прошептал он.
– Что все это значит? Кто ты? Кто ты такой?

– Что ты имеешь в виду?
– спросил Ивен спокойно.

– Твое происхождение.

Рэнд пожал плечами.

– Я уже рассказывал тебе. Меня нашли в разбитом корабле, который взорвался раньше, чем его смогли идентифицировать. Это все, что мне известно. Звездолет, подобравший меня, оказался патрульным рейдером ГСБ и был приписан к Земле. Но меня отправили на Дионию, в Институт Мозга. Они надеялись раскопать какие-нибудь воспоминания о родителях, но ничего не вышло. Я жил на Дионии, потом поступил в Институт Пространства. Что было дальше - ты и сам прекрасно знаешь. Я никогда ничего не скрывал, но вот уже второй раз за последние два дня во мне сомневаются. Я могу понять Гонти, но ты? Почему, Тонни?

– Прости, но я слишком хорошо знаю, что Странники могут сделать с человеком. Им известно, что ты мой друг. Я... Прости меня.

– Не надо, Тонни. Забудем. Я так же удивлен, как и ты. Ничего подобного со мной раньше не происходило. Я слишком устал, чтобы пытаться мыслить логически. У меня нет никакого объяснения для тебя. По крайней мере, сейчас.

– Отлично. Тогда продолжим наш разговор позже. Мои апартаменты в твоем полном распоряжении, - Тонни направился к выходу из пещеры.

– Куда ты?

– Поохотиться за последними новостями.

– Что ты задумал?
– спросил Рэнд тревожно, наблюдая за тем, как Алан вытаскивает что-то из тайника в стене.

– Ничего, - отозвался Тонни.
– Ровным счетом, ничего.

У Ивена не было сил даже на то, чтобы подняться на ноги, не говоря уж о том, чтобы пытаться остановить Алана или последовать за ним. Стоило ему лечь, как он мгновенно провалился в глубокий сон без сновидений.

Первое, что он увидел, открыв глаза, озабоченное лицо Алана, сидевшего рядом и разглядывавшего его.

– Никак не можешь поверить, что это я?
– поинтересовался Ивен.

– Иди к черту, - посоветовал Алан беззлобно.
– Просто я пытаюсь понять, что происходит.

– А что происходит?

– Ну, например, у тебя, помимо прежних, обнаружились новые способности, которых нет ни у кого из землян. Я имею в виду человеческую расу. Больше того, ни одна другая известная мне разумная раса ничем подобным также не обладает. Хотя, конечно, нет правил без исключений. Пси, например.

– Ты хочешь сказать, что я мутант?

Тонни задумчиво посмотрел на своего друга.

– Послушай, Иво, мы можем предполагать что угодно, называть это как угодно - суть от этого не меняется. Но одно ясно - ты нужен Странникам именно из-за этих способностей, голову даю на отсечение.

– Но зачем?

– О! Они найдут им применение, можешь не сомневаться. Изобретут новые адские машинки, например.

– И ты думаешь, я соглашусь стать подопытным кроликом?

– Да ты и моргнуть не успеешь, как окажешься на лабораторном столе с проводочками в черепе и непреодолимым желанием сотрудничать. Я уже говорил тебе - есть способы самоубийства и полегче.