– В некотором роде.

– Не поняла?

– Мой первый контракт – с National Geographic летом 2008 года. Меня послали в Афганистан, в 173-ю воздушно-десантную бригаду. Это был взвод человек пятьдесят, почти мальчишки; они удерживали удаленный аванпост в районе Вайгал. Было видно сразу, что дела тут идут не очень. Вертушка, на которой я летел, время от времени попадала под обстрел. Аванпост находился в глубине ущелья. Первым меня встретил лейтенант, молодой человек по имени Бауз, и сразу недвусмысленно дал понять, что я ему на фиг тут не сдался, что он ожидал подкрепления и снабжения, а не хренова фоторепортера. У них было мало воды и оборудования. И приходилось вручную наполнять мешки песком. Странное поведение местных афганцев тоже не способствовало разрядке атмосферы. Некоторые из них, крепкие и молодые, пристально следили за строительством укреплений. А некоторые обходили позицию кругом, шаги считали. Их бы следовало шугануть, – усмехнулся Олли. – Но, когда я сказал об этом лейтенанту, тот ответил, что отношения с местными и так оставляют желать лучшего. Я в общем-то своим делом занимался – камерой щелкал да вопросы задавал. Пока Бауз не сунул мне в руки винтовку. И заявил, что если я сейчас же не начну готовиться поучаствовать в празднике, который начнется, когда говно налетит на вентилятор, то он меня завтра же домой отправит. Спровоцировал меня, вызов, типа, бросил. Ну и чего мне было делать?

– И вы приняли вызов, – мрачно констатировала Миа.

– Именно так. Дело не только в самолюбии. Я преодолел стену, разделявшую нас, я стал своим. Бауз научил меня обращаться с M4, как перезаряжать, что делать, если заело. А я задавал свои вопросы и сумел сделать несколько реально классных снимков.

– А через два дня на нас талибы обрушились, – Олли изобразил руками лавину. – Их были сотни, они неслись вниз по склонам, такая лавина из людей. Пули защелкали, начался обстрел, мешки с песком просто в клочья порвало гранатами из РПГ. Ад в общем. Грохот, крики, раненые с обеих сторон. Мы с лейтенантом и еще человек шесть залегли на небольшом таком холме. Отовсюду огонь, к земле прижимает, подняться не дает. Вокруг нас колючка, но талибы прямо на нее бежали, бегут и стреляют, как сумасшедшие. До сих пор у меня перед глазами эти лица – в них ненависть, решимость, – Олли смотрел в пространство, будто видел фильм, крутившийся в его голове. – Бауза убили, пришлось бросить камеру и взяться за винтовку. Чувствовал себя прямо как генерал Кастор при Литтл-Бигхорне. Вижу: голова в чалме в окне ближайшего дома показалась – ну я ее и прострелил. Тут один из них на проволоку бросился, с гранатой ручной, – Олли поднял правую руку, показывая, как это было. – Его тоже уложил, но он успел гранату бросить внутрь периметра. Время как будто замерло, помню – паника, пытаюсь увидеть, куда граната упала. В кино-то я видел, как брошенную гранату успевают схватить и швырнуть назад. Но я не знал, что талиб, прежде чем бросить, придержал гранату на пару секунд. Помню, перед тем как вырубиться, – оглушающий грохот в ушах, – Олли замолк, видно было, как дрожат его пальцы на правой руке.

Миа сжала его руку. Помолчав, Олли продолжил:

– Поэтому на вопрос, служил ли я в армии, отвечаю «нет», но, как и почти все в жизни, это не стопроцентная правда.

Олли сказал, что часть осколков до сих пор в нем. Отсюда и шрамы. Она еще держала его за руку, когда взгляд ее упал на телеэкран. Рядом с головой ведущего было небольшое радиолокационное изображение некоего объекта. Затем появились снятые подводным аппаратом кадры, на которых была видна странная металлическая конструкция. Миа прочла заголовок на испанском языке:

Ученые нашли доказательства присутствия инопланетной жизни под водой.

На кофейном столике среди пустых бутылок Soylent и коробок из-под пиццы Миа отыскала пульт и принялась менять каналы, разыскивая какой-нибудь из тех, что круглосуточно вещают на английском.

Найдя такой, Миа увидела ту же самую картинку. Затем появился ведущий на фоне Белого Дома.

– На настоящий момент мы не знаем точного местоположения находки, однако информированные источники сообщают, что Вооруженные силы США в настоящее время пытаются выяснить происхождение и проводят исследование объекта. Для тех, кто только что к нам присоединился, добавим, что получена отрывочная информация об обнаружении массивного неопознанного объекта в глубинах океана. Мы направили запрос во все виды Вооруженных сил и ожидаем их комментариев. Следует добавить, что это открытие произошло на фоне международного кризиса, сравнимого по масштабам с кубинским ракетным кризисом, приведшим США на грань войны около пятидесяти лет назад.

На экране появился гость шоу, приглашенный эксперт, светловолосый, эксцентричного вида физик-теоретик по имени Кениши Сато. Он заговорил о «шкале Кардашёва», теории, созданной советским астрофизиком Николаем Кардашёвым в 1964 году. Согласно этой теории, внеземные цивилизации Вселенной можно классифицировать по уровню потребления энергии. Кардашёв разделил все возможные цивилизации на три группы. Цивилизации первого типа – те, кто накапливает планетарную энергию, полностью используя падающий на планету солнечный свет. Мы пока что используем меньше двадцати тераватт или одну тысячную солнечной энергии, достигающей нашей планеты. В то время как Солнце выделяет примерно четыреста миллиардов тераватт.

Цивилизации второго типа – те, кто полностью использует энергию своего светила с помощью, например, сферы Дайсона, относительно тонкой сферической оболочки большого радиуса (порядка радиуса планетных орбит) со звездой в центре.

Цивилизации третьего типа – те, кто может пользоваться энергией целой галактики.

По этим теоретическим меркам человечество плетется где-то в самом начале первого типа. Однако Сато отказался давать оценку уровню развития цивилизации, способной добраться до Солнечной системы и построить нечто грандиозное на дне океана.

– Они безусловно опережают нас на сотни или даже тысячи лет.

Среди множества мыслей, вихрем кружившихся в Миином мозгу, всплыло утверждение Алана о том, что он нашел некое послание, спрятанное в ДНК хромосомы Зальцбурга. Сразу же возник вопрос: а не связаны ли между собой эти события?

Из своей берлоги выглянула Армони с тревожным выражением на лице:

– Началась война?

– Пока нет, – зловеще успокоил ее Олли.

– Тогда вы будете рады узнать, что моя гильдия зачистила главный данж Ашгленна.

На Мию эта информация особого впечатления не произвела.

Армони развернулась и, прежде чем исчезнуть в своей компьютерной, добавила:

– А, да – я взломала вашу флэшку.

В столовой Шара с экрана на них грозно взирал Старк.

— Чья работа? – рявкнул контр-адмирал, и вопрос повис в воздухе, как тяжелый туман.

Ответа не последовало. Большинство уже успели снять костюмы биозащиты. Только Даг был в костюме и очках ОНМ, хотя без шлема.