— Говоря об этом, вспомни, что Перри не первый раз совершает ошибку, и до этого его оправдал сам император.

— Кстати, а что его род?

— Добровольно сдались Тайной Канцелярии до выяснения обстоятельств и доказательства их стопроцентной непричастности. Родители Перри давно мертвы, возможно также из-за увлечения чёрной магией, были такие подозрения, а глава рода уже тысячу раз проклял сумасшедшего родственника.

— Да уж… Надеюсь, они действительно ни при чём, не хотелось бы думать, что эта зараза так распространилась.

— Чернь в каждом из нас, — сказал Эдвард высокопарно. — Ладно, ложись спать, уже поздно.

— Вы тоже не засиживайтесь, — с улыбкой, она отключилась, но до сна ей было ещё далеко — предстояло изучить свои способности.

Часовая медитация не возымела успеха: Дора не стала ветром, не услышала шёпот деревьев, не взлетела над полом, — ничего. Возможно, её сила работала только тогда, когда целительница не задумывалась о ней, действовала иррационально, без барьеров и преград. Всё же она до сих пор не верила в подобную магию, в этуприроду, анализируя все свои действия и пытаясь объяснить необычные способности логически.

Тьма вновь забрала звуки, запахи, образы, оставив лишь мужчину, склонившегося над столом. В этот раз, не раздумывая, Дорианна побежала к Рэндольфу, в попытке понять, чем он занят. И она смогла на секунду заглянуть через мужское плечо, но даже этой секунды хватило на то, чтобы картина навсегда отпечаталась в её сознании.

В центре пентаграммы, на копне окровавленных, спутанных женских волос, билось сердце, захлёбываясь вытекающей из разорванных артерий кровью.

Дорианна вскочила с тихим выкриком и сразу же посмотрела в окно. После тёмного сна утренне солнце казалось слишком ярким, заставляя глаза слезиться. Ужасный сон… Девушке не хотелось думать об этом, но сомнений не было — сердце принадлежало Бертис Мэй. Боясь забыть увиденное (хотя такое забыть было невозможно), Дора достала из прикроватной тумбы лист бумаги и тщательно зарисовала увиденное, периодически закрывая глаза и воспроизводя в памяти ужасную картину. Удовлетворившись результатом, она подписала рисунок с другой стороны:

Сегодня во сне Р. использовал данный ритуал. Добровольно отданное сердце и волосы, свежая кровь, словесно он ничего не повторял, пентограмму постаралась воспроизвести максимально точно.

Д.А.

Письмо отправилось к Эдварду, а Дора принялась за сборы. Сегодняшний её утренний туалет был более тщательным, ведь она ожидала гостей.

Надо предупредить маму.

Подумав об этом, она с улыбкой покрутилась перед зеркалом — всё же вкус у её матери был отменный. Тёмно-синее платье с широким v-образным вырезом, открывающим ключицы, было модной сейчас длины — чуть выше щиколоток, а его юбка красиво расходилась полусолнцем.

Надев домашние туфли на невысоком каблуке, она побежала оповещать родителей о скорых гостях.

*****

В углу обеденной, на небольшом столике, красовался букет, своим ароматом перебивая даже запах утреней сдобы. Слуги споро разливали господам чай и заносили еду, но все молчали, периодически переглядываясь. Эррон выразительно смотрел на возлюбленную, моля её разбить это неловкое молчание, но она совсем не чувствовала себя неуютно. Улыбнувшись, она положила отцу в тарелку принесённое лордами угощение, а после и Эррону, показывая, что папа всё ещё главный для неё мужчина, тем самым поднимая рейтинг Маккини в его глазах.

Эррон не мог себе позволить прийти в одиночестве, и он прихватил с собой брата и Вильсэма в качестве моральной поддержки. Все знали о характере Аддерли и разумно опасались.

— Очень приятно, что ваши высочества посетили нас перед своим отъездом, — Илиора знаком показала слугам убирать крышки с блюд, — лорд Бисли, — кивнула Сэму. — И спасибо за цветы, они прекрасны.

— Спасибо, что приняли нас, — вежливо кивнул Тай.

— Приступим к еде, — дал отмашку старший Аддерли, и все снова замолчали, разбавляя тишину тихим стуком столовых приборов.

— Семейство, — не выдержала эти придворные бредни Дора, — представлю наших гостей по-человечески. Это мои студенты, ныне и одногруппники — Тайларион, Вильсэм и Эррон. Как высочайших лордов вы их знаете, теперь же познакомьтесь с ними, как с моими хорошими друзьями, — целительница передала парням тарелку со своими любимыми тостами. — Попробуйте, это безумная вещь. Так вот, — продолжила она, совершенно не замечая укоризненный взгляд матери, — я была бы рада если бы здесь также присутствовали и Джей с Тимерсом, но у ребят дела. В следующий раз обязательно соберёмся все вместе, я также проведу вам экскурсию по нашему лесу и кладбищу, очень познавательно. Теперь, когда я ни от кого не прячусь, наши учебные горизонты невероятно расширились, правда?

— Хотел бы я тебе отказать, — притворно вздохнул Томас, — но моя лаборатория в вашем распоряжении.

— А какая у него коллекция различных частей умертвий — невероятная! — Дора щебетала, пытаясь заставить окружающих забыться и вести себя более расслабленно. — Я думаю, из них можно собрать что-то отдельное.

— А что — идея! — поддержал Роджерс. — И как мы его назовём?

— Изменённая нечисть? — предложил Тайларион, чем привёл в восторг вечных учёных.

Разговор постепенно перешёл на понятное всем — на некромантию, и лорды уже не замечали, что обращаются друг к другу на «ты», даже леди Аддерли внесла некоторые свои коррективы в зародившийся план нового исследования.