— Вариантов не много, — хмыкнула. Мы медленно шли по улочкам респектабельного района столицы, держась под локоток, рядом сновали люди, в основном парочки типа нас, носились мальчишки в красивых, но уже где-то запачканных одеждах. День сегодня такой солнечный…

— Он хорошая кандидатура, я бы даже сказала — отличная. Лучше только наследник престола… кстати, как с ним?

— Мам! — возмутилась. — Мы хорошие друзья… — я прервалась, увидев на другом конце улицы Эррона с… Джеймсом. Они что-то активно обсуждали, пока желтоглазый маг не наткнулся на мой взгляд, широко улыбнувшись, прервал разговор и пошёл к нам навстречу. Правая рука Амирана, к слову, поспешил следом.

— Леди Аддерли, — Эррон поклонился нам с мамой. — Какая неожиданная встреча, — некромант еле заметно осмотрелся, уверена, оценивая наших охранников. Удовлетворившись увиденным, он продолжил разговор. — На всякий случай представлюсь, я — Эррон Маккини, а это мой дядя — Джеймс Маккини.

— Я помню вас, — по-светски улыбнулась мама и глянула на меня. А я что?

— Леди Дорианна, сегодня вы менее потрёпаны, чем прошлой ночью, но всё также очаровательны, — и он улыбнулся, а я, понимая всю двусмысленность фразу, будто онемела. Взгляд Эррона, который он не отрывал от меня, метнулся к Джеймсу, а после снова на меня.

— Прошлой ночью?

— Мама, лорд Джеймс оговорился, — совладав с собой, улыбнулась, а после кинула на Эррона осторожный взгляд. Мужчину переполняли вопросы, но — я выдохнула — он не злился. По крайней мере, на меня. — Лорд Джеймс, в будущем будьте аккуратнее с формулировками, вас могут неправильно понять, — процедила сквозь улыбку. — Мама, ты хотела зайти в ту кондитерскую? Не могла бы ты…

— Буду ждать тебя там, — она понимающе улыбнулась, оставив меня наедине с мужчинами и, скоре всего, парочкой незримых охранников.

— Лорд Джеймс, я не говорила вам, что вы слишком болтливы? Нет? Тогда говорю!

— Леди Дорианна, ваш язычок всё также остр, я бы с радостью его укоротил. Вчера я списал всё на нервное потрясение, но, видимо, вы по жизни такая горячая, — это был комплимент на грани, но я постаралась успокоиться.

— Неужели у вас с этим проблемы? Возможно, ваша голова всегда холодная? — будь здесь кто-то посторонний, я бы никогда не произнесла что-то настолько двусмысленное и пошлое, но… Джеймс просто невероятно меня раздражал. — Возможно, вам стоит обратиться к врачу? У меня есть знакомые специалисты, они точно определят корень вашей проблемы, — от оскала у меня заболели щёки, тем приятнее было видеть, как бледнеет в гневе лицо напротив.

Возможно, будь я не столь вспыльчива и зациклена на самой себе, я бы заметила, как меняется Эррон, становясь всё мрачнее и мрачнее.

Мы продолжали нашу перестрелку, пока внутри у меня вдруг не появился непонятный тоскливый ком, смесь злости и какого-то отчаяния. Прервавшись на полуслове и потеряв всякий интерес к оппоненту, я посмотрела на любимого, внешне такого спокойного и холодного.

— Прости, — аккуратно взяла его за руку, чувствуя внимательный взгляд Джеймса, — я веду себя как дура, — заглянула ему в глаза снизу вверх. Я не боялась чужих пересудов, давно активировав и отвод глаз, и полог тишины. — Любимый, — шепнула совсем близко, — и только тогда она сфокусировал на мне взгляд, — ты злишься?

— Нет, любимая, — меня приобняли. — Не злюсь. Всё… всё в порядке.

— Уверен?

— Несомненно, — Эррон заправил прядь мне за ухо и чмокнул в нос.

— Вы такие милые, аж противно! — выдал Джеймс, и мой некромант снова разозлился. Повернувшись к своему дяде, он процедил:

— Не думай, что я не заметил твои уловки. Даже не пытайся, слышишь? Если ты попробуешь хоть подумать, — рука на моей талии сжалась, — я убью тебя.

Испугалась. Я действительно испугалась, потому что ещё никогда не видела Эррона таким: он как будто выше стал, шире в плечах, вокруг него возникла тяжёлая, давящая аура, в глазах — лёд. Что такого сделал этот придурок Джеймс?

— Маленькая, — он снова ко мне повернулся, а я глупо улыбнулась от такого нежного обращения, — беги к маме. Я сейчас во дворец, а после свяжусь с тобой, хорошо? Не ложись спать без меня, ладно? — и так показательно прозвучала его последняя фраза, что я сразу поняла: он говорил это не для меня, он говорил это для Джеймса, показывая тем самым, что мы очень близки. Двусмысленно показывая. Что за игры?

Несмотря на эти мысли, я только улыбнулась, чмокнула Эррона в подбородок, полностью поддерживая любое его решение.

— Лорды, — слегка присела, — до встречи.

Уходя, я чувствовала на себе два пристальных горячих взгляда, и если к Эррону у меня вопросов не возникало, то…

Запах сдобы ударил в нос, заставляя забыть обо всём на свете. Мамочка сидела у окна с удобным видом на то место, где недавно стояли мы с магами. Покачав укоризненно головой, при этом полностью понимая её любопытство, села напротив и позвала официанта.

Глава 23

Дорианна, измученная непривычно долгой прогулкой по магазинам, упала на кровать и застонала. Мама заставила её вытащить все вещи из пространственного кармана и провела жёсткую ревизию, даже добралась до той немногочисленной одежды, что висела сейчас в доме академии, оставив по итогу только форму и «вполне приличное повседневное платье» от ведьм. Теперь в гардеробе Доры не было наглухо закрытых платьев: только кружева, декольте, вырезы, — гардероб настоящей тёмной леди, делающий целительницу невероятно похожей на мать.