— Хорошо, дядя Гоший, обязательно поем, — пообещала, и домовой скрылся под кроватью.

Снилось мне какое-то мракобесие. Сначала всё выглядело вполне неплохо: я читала лекцию, ходила по аудитории, а потом вдруг подняла глаза, а все адепты — умертвия разной степени разложения, и слушают так внимательно, кивают, будто понимают меня. Потом один, с жёлтыми огоньками в пустых глазницах, начал мне что-то на пальцах разъяснять, мол «почему без шапки, на улице не лето». Я ему: «В окно посмотри, на улице лето в самом разгаре», а он мне: «Сама смотри».

Я и посмотрела, а там действительна зима. Причём не привычный вид на соседние корпуса, площадь и деревья, а пустота снежная, только человек стоит, магичит.

Присмотрелась, а это Рэндольф вызывает кого-то. И меня вовсе не поразило то, что стихийник пользуется некромантскими чарами, совсем нет, но всё же что-то жуткое творилась среди вьюги.

Вдруг Рэндольф (кстати говоря, рыжий, а не седой) посмотрел прямо на меня, и глаза у него были абсолютно белые, а рот улыбался безумно. Он протянул руку в мою сторону, и в этот момент я проснулась, задыхаясь от испуга.

И что это было? Мне не то, что кошмары, мне сны уже лет пять не снятся, а тут… Видимо, усталость и смена обстановки так сказываются. На часах было семь, и я порадовалась, что проснулась не сильно раньше будильника.

Неприятный осадок преследовал меня всё утро. Я позавтракала, порадовавшись, что никого пока нет, прогулялась по коридорам академии и пришла к своей аудитории.

Адепты заходили группами, здоровались со мной, а я выдавливала улыбку. Впрочем, как только пара началась, я забыла о том жутком сне и полностью погрузилась в работу, рассказывая парням об особенностях обеззараживающих плетений.

Я не сразу заметила, как в аудитории вдруг стало темнее, а услышав неожиданный удар, сильно перепугалась.

Ещё удар, и ещё два. С ужасом наблюдала, как чёрные птицы бьются о стёкла, оставляя на них кровавые следы. В какой-то момент птиц стало настолько много, что я всерьёз испугалась за целостность академии, но защита работала исправно, и бедняги просто травмировали себя.

Перевела взгляд на вскочивших адептов: они напряжённо наблюдали за буйством пернатых. Эррон медленно спустился ко мне и прикрыл, за его примером последовали и остальные.

Всё утихло также неожиданно, как и началось. Обойдя широкие спины своих защитников, с ужасом посмотрела на грязные окна и постаралась успокоиться.

— Что же, неожиданный практический материал, — с трудом улыбнулась. — Сейчас будем тренироваться на бедных воронах. Берите свои вещи, и пойдёмте на улицу.

— Магистр, вы знаете, что это значит? — имея ввиду массовый птичий суицид, спросил Эррон.

— Это значит, что судьба послала нам неожиданный подарок, — тонко улыбнулась и пошла к выходу из аудитории.

Я была напугана и скрывала это за спокойствием.

И птицы, чёрные как смоль,

Рассудок защитить не смогут,

Забудут всё: и страх, и боль,

Они себя убьют, не дрогнув.

Они — знамение злого рока,

Посланцы древних мёртвых душ,

Чьё отношение жестоко,

И светлый мир теперь им чужд.

Строки, навсегда застывшие в моей памяти. Строки, услышанные в древнем склепе, когда призрак, став вдруг материальным, схватил меня за руки до боли и отметин, затряс как тряпичную куклу и обдал холодным дыханием.

Строки, означающие только одно — что-то чёрное набирает силу. Что-то настолько сильное и страшное, что может утянуть за собой и уничтожить целый мир…

— Магистр… — меня тронули за плечо, и я посмотрела на Эррона, совсем забыв скрыть свои истинные эмоции. — Магистр, с вами всё хорошо? Это зрелище…

— Всё нормально… Птичек жалко, — вздохнула грустно и отвела глаза.

— Ну мы их сейчас быстро вылечим! — весело оповестил меня Джей. — А кого не вылечим — поднимем!

— Вы только не переживайте, магистр Дорианна!

Улыбнулась им, прекрасна понимая, что парни напуганы не меньше моего.

Почему птицы так целенаправленно бились в нашу аудиторию? Что послужило толчком для этого сумасшествия? Что катализатор? Или кто?..

Из другого прохода к нам завернул ректор, и, увидев нас, сразу же уточнил: