Моя глупая фамильяр зачем-то забралась на крышу, но не рассчитала свои силы, съехала по гладкой черепице на карниз. Падение с такой высоты закончилось бы плачевно, никакие кошачьи умения не помогли бы.

— Держи! — Не глядя, всучила свои вещи первому попавшему студенту.

Сейчас не до тайн, нужно немедленно спасти Ару. Она продержится наверху от силы пару минут.

Взлететь не успела — в спину ударил вопрос:

— Что здесь происходит?

Обернувшись, метнула на ректора полный ненависти взгляд. Тот опешил, но быстро сориентировался, понял, проблема не в нем.

— Ваша? — кивнул он на повисшее на когтях животное.

— Если она погибнет, ее смерть окажется на вашей совести, — прошипела я и таки оторвалась от земли.

Вернее, попробовала, потому что меня силой пригвоздили к крыльцу.

— Обойдемся без левитации.

Тигрий убрал руку с плеча. Он решил, будто я воспользовалась стандартным заклинанием, и справедливо опасался, что силенок ведьмы не хватит для полета.

Дальнейшего я точно не ожидала.

Студенты с дружным аханьем расступились, и знакомый по ночным приключениям дракон взмыл в небо. Но поздно — Ара сорвалась. С немым ужасом наблюдала за ее полетом, гадая, успела бы, если бы меня не отвлекли. Пожалуй, нет: слишком далеко. Зато ректор успел. Он серебристой молнией рассек воздух и ловко подхватил фамильяра на уровне второго этажа. После бережно перенес к зданию Темного факультета и разжал когти над моими раскрытыми ладонями. Весила Ара порядочно, я едва ее не уронила. Перепуганная кошка уткнулась мне в подмышку, но потом таки вспомнила о приличиях, поблагодарила Тигрия:

— Спасибо! Не такой уж вы и противный.

Мысленно застонала. Следовало ограничиться первым предложением!

Почему — противный?

Снова принявший человеческий облик ректор подозрительно косился на меня. А я тут причем, у Ары надо спрашивать.

— Вы к хозяйке пристаете, — нашлась паршивка.

Вокруг стало подозрительно тихо. От количества обращенных на меня взглядов свербело все тело.

Побагровев, сбросила нахалку с рук и попыталась задушить сплетню в зародыше:

— Ара очень ревнива, никого ко мне не подпускает, даже почтальона.

— Я заметил.

Ректор с многозначительной улыбкой коснулся запястья, напоминая об оказанном ему приеме.

— Тогда мне осталось лишь еще раз поблагодарить вас, милорд. — Бегство постепенно становилось моим любимым видом спорта. — Обещаю лучше за ней следить и запирать на день.

Вот так, бочком, к темным ведьмочкам.

Ну, Ара, ну удружила!

Злость — чудесный катализатор способностей и средство от хандры. Еще совсем недавно я наматывала сопли на кулак, а теперь свернула бы горы.

Ведьмочки встретили меня прохладно: я помешала их беседе. Старшекурсницы, каждой уже за двадцать, некоторые замуж могли выскочить. Однако я не стушевалась. Преподанный на первом занятии урок помог выработать линию поведения. Скороговоркой представившись, поставила вопрос ребром:

— Занимаемся или переходим к спаррингу? Соревноваться придется со мной и без поддавков. Если я, по-вашему, никудышная ведьма, бояться нечего.

Девушки промолчали и неохотно выстроились передо мной. Смелых не нашлось.

— Чудесно! — пропела я гурией, только арфы не хватало. — Тогда начнем. Я немного задержалась, но мы быстро нагоним, с вашей-то подготовкой.

Стараясь не замечать маячившего в поле зрения Леонтия, присела на корточки и постаралась наладить связь с окружающим миром. Вот потоки воды, вот воздуха, вот моя собственная сила… Да чтоб его! Метнула острый взгляд на декана и крикнула:

— Вы мне мешаете! От вас магией смерти фонит на милю, не меньше. Нет, я, конечно, могу вплести ее в чары, но подумайте о студентах. И своих тоже. На практических занятиях нужно следить за ними в оба глаза.

Леонтий пропал. Его магия тоже. Переместился на другую сторону смежного тренировочного поля, где будущие темные маги воевали с фантомами нежити.

— А вы действительно можете? — недоверчиво уточнила одна из ведьмочек. — Ну, преобразовывать магию смерти?

— Преобразовывать — нет, использовать в небольших количествах — да. Интересно?

После декана остался небольшой шлейф, подойдет для отвлечения внимания. Заинтересованные девушки дружно закивали. Вот и наладила контакт.

— Магия смерти всегда черная, — указала на тончайшие темные струйки воздуха, видимые только особым зрением. — Куда направлен ее вектор силы?

— Туда! — Пальцы ведьмочек дружно указали в одном направлении, к фантомам.

Довольно улыбнувшись, продолжила:

— Она структурированная?

— Нет, — наморщив нос, ответила ближайшая ко мне студентка. — Но запах у нее!.. Гнилой.

— Совершенно верно. Без преобразования она именно такая — рыхлая, дурно пахнет. Сейчас это излишек после заклинания, отсюда и наличие вектора. Нужно подождать, пока он рассосется, только тогда магией смерти можно пользоваться. Запомните, — максимально акцентировав свои слова, несколько раз повторила я, — никогда не касайтесь ее, пока сохранились хотя бы крошечные частички чужого колдовства. В жизни такое практически не встречается, но мало ли? Поэтому ждем пару минут и приступаем. А пока займемся тем, что есть. Все из вас могут вычленить стихийные потоки?