Наконец наш забег закончился. Откинув портьеру, ректор коснулся балконной двери, и она, повинуясь магии, бесшумно распахнулась. Ощущая неловкость, двинулась вслед за Тигрием.

Балкон выходил в сад. Наклонившись, просунув руку сквозь балюстраду, можно коснуться верхушек кустов. Сейчас они отцвели, но представляю, сколько парочек тайком прибегали сюда во время летних балов любоваться луной.

— Холодно? — заботливо поинтересовался ректор, заметив, что я дрожу.

Кивнула. Бальное платье не располагало к гуляниям поздней осенью.

Воздух вокруг меня заискрился, образовав золотистый кокон. Сразу стало тепло, словно июльское солнце пригрело.

— Спасибо! — абсолютно искренне поблагодарила за заботу.

Тигрий подозрительно покосился на меня. Не иначе перепутал со змеей. Невинно улыбнулась в ответ и блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь теплом. Удивительно приятно! Обычно магия утилитарна, выполняет определенные функции, но мне подарили частичку огня.

— Оказывается, вы бываете нормальной, — глубокомысленно протянул ректор.

Колкость напрашивалась сама собой:

— То есть вы осознанно взяли в штат ненормальную?

— Орланда, — повысил голос дракон, отбив желание продолжать, — вы в курсе причин вашего появления здесь. Амулет Леонтия на шее лишь подтверждает мои догадки. Он вам все рассказал?

Поежилась под немигающим взглядом Крылатого лорда и предпочла изучить щербинки на перилах. Мрамор обладает уникальным рисунком, подделать его невозможно. Жаль, освещение скудное, не могу в полной мере насладиться творением природы.

— Орланда! — с напором повторил ректор.

Вроде, не кричит, а все равно страшно. При всем бойцовом характере, сознавала, мы в разных весовых категориях.

— Так, немного. — Провела пальцем по перилам и, набравшись храбрости, перешла в атаку:

— Речь о моей жизни. Вы долго собирались томить меня в неведении? Или с любопытством ждали, как именно расправятся с новой темной ведьмой?

Тигрий шумно втянул воздух. Зрачки его превратились в два огненных фитилька.

— Хотите, прямо сейчас вас убьют? — вкрадчиво предложил он и сделал шаг ко мне.

По инерции отступила и уперлась в ограждение. Бежать некуда, придется принимать бой.

— Хочу! — Парадоксальные ответы частенько выбивают почву из-под ног противника, вот и ректор недоуменно заморгал, растеряв былой пыл. — Интересно, знаете ли, вам голову топором или мечом отрубят.

— Мечом, — прежде, чем сообразив, что делает, ответил Крылатый лорд.

— Какая прелесть! — изобразила крайнее воодушевление. — Ради такого и умереть можно.

— Но не нужно, — придя в себя, отрезал Тигрий и больно ухватил за руку.

Хотела дать емкую характеристику воспитания некоторых, но осеклась, встретившись с глазами дракона. Они полностью утратили зрачок, казалось, еще немного, и янтарь выльется наружу.

— Умница! — неизвестно за что похвалил ректор и отпустил.

Глаза его вновь стали обычными.

Ну и методы воздействия у начальника!

— Где еще синяков сегодня наставите? — Хмуро подула на пострадавшее место. — Сообщите заранее, чтобы прикрыть успела. Сомнительное украшение для женщины!

Вместо ответа Тигрий вновь взял за руку, на этот раз бережно, и слегка коснулся стремительно наливавшейся припухлости. Знакомое золотистое облачко за считанные мгновения рассосало зарождавшийся синяк.

— Итак, что вам известно? — сухо осведомился ректор.

Он облокотился спиной об ограждение в паре шагов от меня. Пусть Тигрий не смотрел в мою сторону, беспокойство никуда не делось. Я бы предпочла, чтобы балкон оказался шире. Комнаты на две, не меньше.

Задумалась, перебирая варианты. Подставлять ни себя, ни Леонтия не хотелось.

— О смерти Гермии, покушении на декана, проклятиях, — перечислила, по очереди загибая пальцы. — Ну и то, что это ваша тайна. Вот, пожалуй, и все.

— Вы поразительно осведомлены для особы, недавно прибывшей в академию, — усмехнулся ректор.

Сложно понять, злился ли он. Ночь укутала его лицо тенью, оставалось лишь гадать по тембру голоса.

— Жить хотелось, вот и узнала, — простодушно покаялась я. — Вы за этим меня на бал привели? Жестокое наказание за любопытство!

— Я заплачу! — раздраженно отмахнулся Тигрий. — Хватит уже о деньгах!

— Ммм, — замялась, взвешивая, как донести разницу нашего финансового положения, — для некоторых данный вопрос существенен.