— Стоп, — нахмурился ректор, — он знал ваше имя?

— Ну да. Сказал, что видел меня прежде, что лорд Нерий не раз лестно отзывался обо мне. Не лежится покойному ректору в гробу, вечно он тянет руки к живым!

Как голова ноет! Все хуже и хуже. Вдобавок тошнота прибавилась.

— Спасибо, милорд Дарел, господин Грир. — Как ни уютно в ректорском кресле, нужно встать. Скоро обещанная лекция, обдумаю все на досуге, заодно избегу позора. Сомневаюсь, будто Тигрию понравится, если меня вырвет на его чернильницу. — Одно лишь скажите: чем Вальбур ее купил?

— Вечной молодостью. Обманул, разумеется.

Еще бы, оставлять свидетелей, а тем более сообщников преступник не собирался. Только самовлюбленная идиотка, вроде госпожи Шауб, могла связаться с некромантом. Моя Ара и то бы смекнула, что ей уготовано.

— Вы куда? — обескураженно переглянулись мужчины, заметив мои поползновения к двери.

— Спасать учебный процесс. Репутация академии и так не ахти, не хочу уронить ее еще ниже.

Помедлив, стыдливо добавила, отведя глаза:

— Я не люблю магию смерти. Вам привычно, Леонтий, а у меня все тело липкое.

Декан сочувственно кивнул, не поднял на смех. Хотя постыдного тут ничего нет, ведьмы другие, чувствуем мы тоже иначе.

— Сейчас!

Выглядела я так себе, если Тигрий поспешно распахнул окно. Поток свежего воздуха ворвался в комнату, чуть притупив дурноту. Но слушать про ритуал я все равно не собиралась, оставлю кровавые подробности мужчинам. Жаль бросать Элси, но она взрослая девочка, не соблазненная злым дядечкой ромашка, справится. Умеешь белье покупать, умей и за поступки отвечать.

— Я вас провожу, Орланда, — решительно заявил ректор, с тревогой всматриваясь в мое лицо. — И, если сочту нужным, отправлю обратно в кровать.

Злобно, от нервов окрысилась:

— Да не больная я, просто магии смерти надышалась. У Леонтия спросите, как она на ослабленный организм действует.

— Леонтия, значит, — мрачно процедил дракон, мало заботясь наличием свидетелей. Хотя Ванесса не в счет, а Элси слишком занята собственными переживаниями, чтобы отвлекаться на чужие. — И давно вы столь близки?

Хотелось побиться головой об стену, даже слабость прошла. А вот кому-то студеный ветерок заморозил мозги. Решить, будто мы с деканом!..

Некромант оказался со мной солидарен и посочувствовал:

— Я не знаю, насколько у вас с милордом все серьезно, Орланда, но драконы ревнивы. От греха обращайтесь даже к столбам на «вы» и исключительно по фамилии.

Тигрий мысленно оставил от подчиненного горстку пепла и процедил:

— У вас определенная репутация, господин Грир, гораздо хуже упомянутых столбов. И, как выяснилось сегодня, крайне богатая фантазия. Меня всего лишь волнуют отношения внутри коллектива, еще одной колонки в «Меробейтском вестнике» академия не переживет.

— Не беспокойтесь, — сжалилась над ректором, — господин декан совершенно равнодушен ко мне. Я плачу ему тем же. А теперь можно уйти?

Точнее, сбежать от блондинистого собственника. Еще никто, а уже ревнует.

— Можно, — разрешение мне милостиво дали. — После договорим, госпожа Мей.

Ладно, подготовлю ведро холодной воды — она помогает настроить мысли на нужный лад.

Напомнив о необходимости хранить в тайне все происходящее, Тигрий достал ключ и огорошил:

— Вы мне уже два свидания должны. Раз здоровы, сегодня же первое стребую.

Шантажом ректор не ограничился и, загородив от присутствующих, нагло поцеловал. И как

— губы огнем опалило. Быстро отстранившись, Тигрий с невозмутимым видом открыл дверь. Ответить на наглость я не могла: в приемную вернулась Берта. Не хватало устроить бесплатное представление!

Ужом выскользнула из кабинета, отправляя платье.

— Ой, а что вы здесь делаете? — скользнув по мне взглядом, удивилась секретарь. Сомневаюсь, будто от нее укрылся мой неряшливый вид и пятна на щеках.

Отмолчаться бы не вышло, ответила правду:

Ректор к себе вызвал.

Берта нахмурилась. Понимаю, еще недавно я лежала в постели, а тут тайком скачу по чужим кабинетам.

— Дело чрезвычайно важное, — зачем-то добавила я.

Лучше бы молчала!

— Ругал? — улыбнулась секретарь и понимающе кивнула. — Вы вся красная!

Представляю, о чем она подумала: ректор с молоденькой преподавательницей заперлись, а после девица выскочила помятая.

— Душно! — соврала я и жадно уставилась на графин с водой. Выпью весь!