Нет, не мог такой маг, как Вальбур Ант, умереть от проклятия, там что — то еще. С Тигрия станет умолчать о своих подвигах, вся надежда на Леонтия. Декан должен засвидетельствовать личность покойного и подтвердить его смерть. С некромантами иначе нельзя, они умеют воскресать в самый неподходящий момент.

Зато в академии теперь тишина, ничего не угрожает ее безопасности.

И все же обидно: Вальбур унес в могилу все тайны.

Ладно, положим, с притязаниями на академию понятно — считал себя наследником отца, но остальное… И почему я не в столице?!

— Так, — резко развернулась и хлопнула в ладоши, заставив студентов вздрогнуть, — шпаргалки убрать! У кого замечу, ноль баллов в ведомость без права пересдачи.

Промежуточные оценки крайне важны. Они влияют на вопросы на экзамены, определяют их количество, формируют «зачеты» и «незачеты». Для успешной аттестации нужно набрать не менее тридцати за семестр. При двенадцатибалльной шкале это не так уж трудно. Если стараться, разумеется.

Зашуршали бумажки.

Я милостиво позволила спрятать подсказки и прошлась по рядам.

Не повезло вам, темная ведьма в дурном настроении и еще хорошо помнит, где сама прятала заветные бумажные ленточки.

— Алана! — Девушка сжалась и побледнела, торопливо оправляя рукав. Ну вот, сама себя выдала. — У вас и так дела плохи, не усугубляйте.

— Но я ничего не понимаю, госпожа Мей! — попыталась давить на жалость миловидная блондинка — этакий цветок среди одинаково темных голов.

Фыркнула. Тут, собственно, два выхода: или начать понимать, или собирать вещи. Академия не школа, насильно за уши тянуть не станут.

— Ноль баллов и шпаргалки. Все.

Судя по брошенному вскользь взгляду, Алана считала меня палачом-душегубом со стажем. Она неохотно рассталась со своими сокровищами и в отчаянье уставилась на опросник.

Покачала головой. Переписать столько слов — и ничего не запомнить. У девушки талант. К тупости.

Мое внимание привлек неприятный звук — будто кто-то водил ножом по стеклу.

На карнизе с той стороны сидела Ара. Прежде фамильяр не позволяла себе подобных вольностей, поэтому решила открыть.

— Ну и погодка! — пожаловалась кошка, стряхнув снег с богатой шубки.

Присутствие посторонних ее не смущало, — это же Ара! — зато я понимала, что если немедленно не удалю фамильяра из аудитории, сорву занятия. Поэтому, поднатужившись, бесцеремонно взяла питомицу за шкирку и вместе с ней вышла в коридор.

— Манеры оставляют желать лучшего, — прокомментировала Ара.

— Худей, — выдвинула встречную претензию. — Я едва не надорвалась!

— А нечего меня словно книжки таскать! — беззлобно показала зубы фамильяр и наконец сподобилась перейти к делу. — Тут, эта… Короче, они приезжают.

— Кто?

Хотелось снова взять Ару за шкирку и хорошенько встряхнуть.

— Дракон твой, — во все зубы улыбнулась нахалка.

Желаемой реакции не последовало, и Ара разочарованно надулась.

— Ты совсем не рада? — вкрадчиво поинтересовалась она.

Ответила, как есть:

— Пока причин нет.

— Ты его совсем не любишь?

И уставилась на меня, трогательно так, едва ли не пустив слезу. Только я все эти фокусы знала — прежде Ара подобным образом выпрашивала вкусненькое.

— Смотрю, ты хозяина поменяла? — Нужно бы в класс вернуться, прекратить вакханалию с учебниками. — Ну удачи! Кошек-переростков в красном белье у лорда Дарела точно не было, западешь в душу.

Фамильяр зашипела. В ответ улыбнулась. Не боюсь я твоих зубов.

— Поезд в три пятнадцать, — уже нормальным тоном сообщила Ара. — Я подслушала, Берта говорила. Ты ведь пойдешь?

Она еще спрашивает?! Да я изведусь, пока не узнаю подробности темной истории. Пока в голове выстроилась следующая версия.

Нагрешивший по молодости лорд Нерий удачно выдал беременную подружку замуж и успешно обо всем забыл. Это факт, покойный ректор сам признался. До поры он и забыл о сыночке, строил карьеру, читал морали. А Вальбур рос. Он пошел в отца, унаследовал его дар. Рано или поздно у мальчика возникли бы вопросы откуда. Отчим — обычный человек, мать — тоже. Словом, пришлось последней признаться. Тут-то и началось. Парнишка поставил себе целью переплюнуть отца, поступил в ту же академию, что и Леонтий. Декан отзывался о нем как о чрезвычайно способном, но тихом, но я-то думаю, Вальбур кротостью нрава не отличался. Стал бы человек подобного склада десятки лет хранить компромат на былого приятеля? Не сомневаюсь, покойник еще в академии баловался шантажом, чтобы получить желаемое. А дальше… Дальше Вальбур отправился в свободное плаванье, сблизился с отцом, начал бывать у него. Что уж у него в голове перемкнуло, не скажу. Может, возомнил нашу академию фамильным замком, который переходит от отца к сыну. Или банально считал себя несправедливо обделенным как маг. Что гадать, Леонтий потом расскажет. Не сомневаюсь, декан не довольствуется опознанием трупа.