Дневник? Никогда бы не подумала, что такой умный и взрослый человек оставил бы подобную улику. С другой стороны, он наверняка с гордостью фиксировал каждый свой шаг. Безвестность — это не для Вальбура Анта.

С академией я оказалась права — покойный считал ее своей по праву наследования, вдобавок мнил себя сильнейшим магом Озольда. Ну и собирался это доказать, превратив Меробейт в полигон для своих экспериментов. Ему не требовалась корона или высокий пост, Вальбур замахнулся над безграничную власть над смертью. Гермия удачно вписалась в один из его опытов. Леонтий неохотно пояснил, что он связан с очень темной силой, которую лучше в наш мир не впускать. Но Вальбуру требовалась энергия, а как она получена, неважно.

Причина, по которой устранили темную ведьму, оказалась настолько банальна, что я ее даже не рассматривала. Как и Леонтий, она знала его в прежней жизни, с которой Вальбуру хотелось покончить. А еще оказалась слишком глазастой и любопытной, когда случайно встретила некроманта на могиле отца, выйдя подышать ночным воздухом. Он оглушил ее, перенес в комнату и повесил, предварительно обескровив.

Я и вовсе рассматривалась как средство досадить Тигрию. Подружка, не более того. Даже не знаю, радоваться или обижаться. Лучше забуду, как страшный сон, и подготовлюсь к первому за долгие годы свиданию.

Ощущала себя донельзя нелепой, хотя даже Ара трижды подтвердила, выгляжу великолепно. Неправильно все это, на работе нужно работать и заводить чисто служебные отношения.

Не раз и не два спрашивала себя, не хочу ли банально досадить тетке. Мы с Патрицией по — прежнему не разговаривали. Она благоразумно не попадалась мне на глаза, понимая, сотворенное ей зло обычным «прости» не загладишь.

— Туфли! — настаивала фамильяр.

Я артачилась, вспоминая, чем закончилась прошлая прогулка. Сегодня, правда, Тигрий пригласил в ресторан.

Триединая, что же ты делаешь, Орланда?! Если у вас не сложится, а шансы один к десяти, тебе еще в академии преподавать. И если сложится, ну, теснее поцелуев, тоже. Ректор перестанет воспринимать меня как человека, я превращусь в любовницу. Начнутся смешки, многозначительные ухмылки, намеки. Даже если нет, как можно общаться в деловом тоне с мужчиной, который видел тебя голой? Поэтому ботинки. И дисциплина. Слишком быстро я растаяла, слишком легко уступила.

— Не сочетаются же, — укоризненно покачала головой Ара, когда я зашнуровала высокие ботинки.

— Под юбкой все равно не видно, — отрезала я. — Или Тигрий под стол полезет, моими ножками любоваться?

Ох, как я нервничала! Могла бы, окунула голову под холодную воду, останавливало лишь то, что придется переделывать макияж и прическу. С последней я намудрила: накрутила локоны, сделала начес и эффектно закрепила пряди шпильками. Так и на бал можно.

— Я бы на его месте полезла.

Кто бы сомневался! Фамильяр дай волю, устроила бы академию разврата. Плохо, когда в тело кошки вселяется дух мужского пола, выходит сущее мартовское безобразие.

В дверь постучали.

Как, уже?! Запаниковав, заносилась между спальней и ванной комнатой, по дороге снося мебель. Ара благоразумно спряталась за диваном, продолжая сыпать из укрытия полезными советами.

— Орланда, все в порядке? — обеспокоенно поинтересовался из-за двери Тигрий.

— Абсолютно, милорд, — ответила за меня фамильяр. — Она просто стесняется.

— Скорее тренируется. Пожалейте стулья, Орланда, они казенные.

— Постараюсь.

Показав кулак Аре, — поговори еще у меня! — глубоко вздохнула и впустила дракона.

Я спокойная, я спокойна… Да чтоб ты, такой красавец, сквозь землю провалился!

Тигрий превзошел самого себя и взирал на меня с легкой понимающей улыбкой, словно жалел несчастную ведьмочку, павшую от его чар. В этом и заключалась главная ошибка ректора, с моей сестрой так нельзя. Стеснение улетучилось, подбородок гордо взмыл вверх, а великолепие дракона померкло, сдулось, словно мыльный пузырь.

— Я готова.

Величественно, как королева, протянула Тигрию руку. Тому ничего не оставалось, как поцеловать ее. Губы мягко коснулись кожи, разгоняя мурашки, такие теплые. Острый кончик языка дракона скользнул по едва заметно вздувшимся венкам, подбираясь к запястью.

— Подайте мне пальто! — капризно потребовала я, обрывая пытку.

Приходится превращаться в стерву, если не хочешь сдаться на пороге. У меня и так сердце места себе не находило, ухало где-то в ушах, а кожа под влажным следом чужого дыхания горела.

— Всенепременно, — кивнул ректор и помог одеться.

На краткий миг я оказалась в его объятиях и запаниковала. Слишком близко, слишком горячо, слишком неожиданно. Еще и Тигрий молчит, только дышит в ухо. Еще немного, и. От этого «и» кровь прилила к лицу и другим частям тела. Да что такое, я в жизни на мужчин так остро не реагировала! Мне хотелось одновременно теснее прижаться спиной к Тигрию и убежать. Ударить и поцеловать. Опасаясь самой себя, максимально напряглась, контролируя каждое движение. И дракон отпустил. Показалось, или он разочарованно вздохнул?