Ученики, проявившие особую склонность к овладению волшебством, поощряются возможностью окончить школу досрочно. В исключительных случаях им даруется путёвка в Академию волшебства с перспективой рано или поздно стать учителем школы.

Да пребудет с вами сила магии!

– Почему я должна ночью сидеть взаперти? А если захочу в туалет? – возмущалась эльфийка.

– Ну, уж туда тебя наверняка выпустят! – со смехом отвечал ей остроухий парень. – Если боишься, так и быть, составлю компанию.

– Спасибо, как-нибудь доберусь сама!

– А как мы узнаем, когда заканчивается день и начинается ночь? – дипломатично поинтересовался Тим.

– Может быть, кто-нибудь из призраков нам скажет?

– Да ну их, они такие несимпатичные!

– Вам они тоже не нравятся?

– Совершенно. Они неживые! А мы, эльфы, любим живую природу.

– Я тоже, – заявил Тим, и Ри-Бо согласно кивнул.

– Здесь кругом камни! – пожаловалась эльфийка. – Как мы будем изучать магию Природы, если здесь нет даже травы?

– Наверное, есть оранжерея.

– Давайте спросим у учителей! Они наверняка будут присутствовать на обеде!

– Неплохая идея. Заодно и выясним про смену дня и ночи!

– Скорей всего, за ночные часы ответственны глаза холодных цветов типа синего и фиолетового. Тёплые расцветки вроде жёлтой и красной соответствуют дню, – высказался Тим.

– Почему так думаешь?

– Просто предполагаю.

– Стало быть, это и есть здешние хранители времени? – заинтересовалась эльфийка. – Оригинально.

– Не всем же ориентироваться, какое время суток, по пению птиц и порханию мотыльков. Не удивлюсь, если здесь нет ни того, ни другого.

– О, это будет очень печально! Как жаль, я не догадалась взять с собой Юллюка!

– Это её домашний любимец. Теперь она каждый день будет его вспоминать и обливаться слезами, – с юмором пояснил эльф.

– Можно подумать, тебе безразлична судьба Аппиги! – возмущённо парировала эльфийка.

– Разумеется, нет. Будем надеяться, наши двойники станут заботиться о них не хуже. Кстати, моя дорогая, после столь продолжительной беседы будет невежливо не представиться нашим новым знакомым. Меня зовут Элиавин, а это моя сестра-близнец Элиавель (они и впрямь очень похожи, хотя и разнополые, отметил про себя Тим). А кто вы?

– Я Тимофей.

– А я Ри-Бо.

– Прошу прощения, – кашлянул Тим. – По прибытии в школу рядом со мной находилась черноволосая длинноухая девчонка с пунцовыми губами. Она тоже эльф?

Лица Элиавина и Элиавель скривились от отвращения.

– Дроу! Тёмные эльфы! Жестокие и порочные существа, которые хуже даже орков!

– Вы тоже не святые, мои так называемые светлые собратья, – раздался позади насмешливый голос.

Дроу, облачённая в персиковую униформу, с вызовом смотрела в их сторону.

– Шла мимо, ну и иди дальше, – хмуро ответил Элиавин.

– На вид симпатичные, а в разговоре грубые – вот оно, истинное лицо светлого эльфа, – съязвила дроу, кокетливо улыбнувшись ему навстречу.

– Не вздумай приставать к моему брату, иначе пожалеешь! – разозлилась Элиавель.

– Да ну? Интересно, каким образом?

– Сейчас узнаешь!

Рой противно жужжащих насекомых, помеси больших мух и шершней, устремился в сторону тёмной эльфийки. Однако причинить какой-либо вред они не успели: призрак, летавший неподалёку, мгновенно очутился между ними, разрушив колдовство.

– Нападение на своего товарища это серьёзное нарушение Кодекса, – прогундел он. – Я доложу администрации, и вы будете соответствующим образом наказаны.

– Элиавель не виновата! – заступился за сестру Элиавин. – Это всё дроу!

– Но не она применила атакующее заклинание, – призрак был непреклонен. – Пожалуйста, будьте терпимы по отношению друг к другу.

– Съела? – дроу показала Элиавель язык и послала Элиавину воздушный поцелуй. – Чао! Ещё увидимся!

И походкой победителя удалилась в сторону столовой.

На глаза Элиавель навернулись слёзы.

– Это несправедливо! Если я виновата, то и она тоже!

– Только плакать не вздумай! Ни к чему давать им повод для зубоскальства!

– Ведь знала, что дроу коварны и любят провоцировать. И всё равно поддалась…

– Пока не столкнёшься лицом к лицу, до конца не поймёшь это.

– Они на вампиров немного похожи, – заметил Тим.

– А это ещё кто такие?

Пришлось давать краткие пояснения.

– Точно! – сразу повеселела Элиавель. – Не удивлюсь, если они и вправду кровь сосут! С них станется!