Мармирра вдруг осознала, как ему сейчас тяжело, и извинилась:

– Прости, я не хотела тебя задеть.

– Все нормально. Я ведь тоже всегда считал, что это полнейшее издевательство над детьми, – вздохнул Иван. – Но что поделать, если у нас так было принято: каждая нация пыталась ослабить вероятных соперников или противников. Поэтому весь мир следил за правильным поведением того или иного «раба».

– У вас были рабы?! – ошарашенно уставилась на Ивана принцесса.

– Ага, даже в религии, – усмехнулся Иван, и вместе с собеседницей вздрогнул от неожиданной сирены.

– Боевая тревога! – вскочила принцесса, оставив на диване раскрытую книжку. – Бегом!

Они оба выскочили из библиотеки, когда корабль мощно содрогнулся. Иван не успел поддержать принцессу и так же, как она, сильно впечатался в стену коридора.

– Ты как? – спросил у принцессы Иван, помогая ей подняться на ноги.

– Плечо ушибла, – простонала она и сморщилась от боли.

– Странно, что не голову… – удивился ее реакции Иван.

Это же надо было ей так моментально сгруппироваться. Он же сам расшиб себе лоб, в данный момент размазывая сочившуюся из рассечения кровь.

– У тебя кровь! – заметила Мармирра, испуганно округлив глаза.

– Это мелочи, – отмахнулся Иван. – Надо узнать, что случилось!

– Бежим к Аруннпе!

В капитанской рубке стояла отработанная служебная суета: каждый офицер знал свои обязанности, и поэтому все команды выполнялись четко. Мармирра подлетела к капитану и, жадно всматриваясь в голографическую панель управления, не глядя на Аруннпу, спросила:

– Что за тревога? На нас напали? Кто посмел в нашей галактике?!

Аруннпа недовольно глянул на прибывшего с принцессой Галактического Рейдера.

«Да, не хочешь ты, чтобы чужак смотрел на ваши системы управления кораблем, – усмехнулся Иван. – Но расслабься, капитан: мне ваши секреты до лампочки».

– Это пиратский крейсер, Ваше Королевское Высочество, – ответил капитан.

– Пираты?! Откуда они в Сита-Сато?! – негодовала принцесса.

– Понятия не имею, – ответил Аруннпа, вновь, как бы невзначай посмотрев на Ивана.

– Почему наши щиты не сдерживают попадания их орудий? – продолжала задавать вопросы принцесса.

– Видимо, у них была информация о строении королевских кораблей. Как только их крейсер вышел из прыжка, первым же попаданием он повредил дефлекторную систему 1 , – ответил Аруннпа.

– Капитан, первый маршевый двигатель уничтожен! – кричал второй помощник.

– Капитан, их штурмовики готовятся атаковать! – вторил первый помощник.

– Ваше Высочество, пройдите в свой отсек, пожалуйста: он защищен от прямого попадания внутренним контуром, – с нажимом попросил капитан.

Мармирра хотела было что-то возразить, но Иван, нарушив все правила приличия, вдруг взял ее под локоть.

– Ваше Высочество, капитан прав: здесь может быть небезопасно. Дайте им выполнить свой долг – защитить Вашу жизнь.

Мармирра глянула на капитана, тот утвердительно кивнул.

Штурмонесущий крейсер вынырнул из квантомемового скачка в пространстве галактики Сита-Сато, и его локасенсоры мгновенно поймали искомую точку.

– Опознан! – ответил на немой вопрос капитана первый помощник. – Это малый королевский крейсер без истребительной поддержки.

– Данные по нему? – спросил хриплым голосом капитан штурмонесущего крейсера «Zys 676».

– Уже в базе! – последовал ответ.

– Объект внутри? – спросил командир группы захвата, клацнув мощными звериными челюстями.

Капитан глянул на вопрошавшего здоровяка в скафандре.

– Теперь никуда не денется от нас. Да, он внутри… – прохрипел капитан со злорадной ухмылкой.

– Капитан, система дефлекторного щита под прицелом! – выкрикнул главный наводчик.

– Выводи его из строя, – скомандовал здоровяк в гермоскафандре и, повернувшись к командирам групп, приказал: – Абордажной дърезе готовность – «ноль».

Капитан крейсера усмехнулся:

«Ох уж эти бывшие. Никак от своего сленга не отучатся…»

– Огонь по дефлектору! «Стервятникам» приготовиться к старту! – приступил к своей работе капитан крейсера. – Главные орудия – огонь по движкам!

Пока пушки разрушали ходовое оборудование королевского корабля, со всех сторон из штурмонесущего крейсера стремительным металлическим потоком заструились ручьи штурмовиков. Отходя от крейсера, лента потока маломерных хищных судов рассыпалась атакующим построением, занимая каждый свой сектор нападения.