Упс! Я уставилась на принцессу.

— Ты была влюблена в Кейра?

— Да. И он в меня тоже. Как-то в один из визитов императорской четы Ориф на Итарр мы сбежали. Красивое место, развалины храма Лирии. Мы впервые поцеловались и даже обещали друг другу, что пройдем обряд единения, когда настанет время и, наверное, могло произойти что-то большее…

Риона слегка порозовела, вращая бокал между ладоней. Замолчала, словно возвратившись на миг в прошлое.

— Нейт проследил за братом. Он стал насмехаться над нами, и Кейр бросился в драку, вступившись за мою честь. Но Нейт был сильнее и старше…

— Я поняла, кто вышел победителем.

— Да. Но Нейт не только победил, он еще и поцеловал меня. Просто подошел и сделал это. Да еще и бросил в сторону брата что-то презрительное. Я опешила. Не ожидала. Была в шоке. Не успела отреагировать. Кейр не простил мне ту оплошность. Мы никогда больше не были близки с ним. Он перестал со мной общаться по сети. На встречах был предельно вежлив, но и только. К тому моменту в отношениях между Эрганом и Итарром снова возникло охлаждение, мы перестали приглашать друг друга. Кажется, дело было в моем отце.

Я внимательно слушала принцессу, с наслаждением потягивая горячий, пряный напиток из бокала. Свет в столовой стал приглушенным, зажглись имитационные огни, теплые и уютные, и на миг мне показалось, что я сижу дома на кухне, в те редкие спокойные вечера, когда отчим уходил на работу, а близнецы еще не родились, и мы с мамой весело болтали обо всем на свете. Строили планы, смеялись и мечтали…

— Дом Ориф и дом Райван, это как у нас да Стар и да Соллиг. Один всегда сменяет другой. Один всегда поддерживает другой. Но Нейт… Он вызвал Кейра на поединок чести, тот не мог отказаться. Нейт Райван убил его и сам сел на трон. И вот наступил момент, когда он посетил наш дом в качестве императора Эргана и посмел сделать мне предложение стать его ороби-эно. Женой. Это случилось два итаррианских года назад.

— Я знала, что все не так просто между вами! — воскликнула я, мысленно прикинув, что из Райвана и Рионы получилась бы красивая пара.

Было в облике принцессы что-то эдакое. Неземное. Как и у Эрганского императора. И почему-то я не могла отделаться от мысли, что если эрганец что-то и делает, в этом есть смысл. Проникнуться к этому самому Кейру Орифу я не сумела, несмотря на всю теплоту, с которой о нем говорила принцесса.

— И что ты ему ответила? — поинтересовалась я, допив остатки акеша.

— Я сказала, что никогда не стану женой убийцы. Нейт только рассмеялся. Нехорошо так. И сказал, что я заберу свои слова обратно и дал мне срок, по истечению которого я попрошу прощения, либо действительно стану женой убийцы, потому что он завоюет Итарр и возьмет меня, чего бы это ему ни стоило…

— Ох… Решительный, однако, мужик. Можно было бы подумать, что красуется, если бы он не был при этом императором, под боком у которого целый флот.

— Вот именно… — согласилась со мной Риона и залпом допила остатки из своего бокала.

Айрен да Стар

Сестра ворвалась в мою каюту без стука. Доступ у нее был, но обычно она никогда не злоупотребляла своим особым статусом.

— Мне необходимо увидеться с Нейтом, Рен, — с порога выпалила она.

Я сел на постели, где пролежал последние пятнадцать минут заложив руки за голову и тупо пялясь в потолок. Райван и Тали порядком меня вымотали. Посмотрел на сестру пристально. Принюхался.

— Ты пила акеш?

— Всего два бокала, — отмахнулась Ри. — Ну так что? Сможешь договориться?

— Нейт Райван прибудет завтра во дворец на Итарре, — пробормотал я, вновь укладываясь на спину.

Было как-то совсем лениво, и я позволил себе немного насладиться этим несвойственным мне состоянием.

— Отлично! Тогда надо поскорее вернуться домой и подготовиться.

— Я уже отдал необходимые распоряжения.

— Почему мы до сих пор болтаемся у границы системы?

— Ждем отчета службы безопасности. Ситуация сложилась тревожная, но Ашер и его люди прочесывают ключевые точки. Как только от него придет сообщение, мы сможем сесть.

— Хорошо, — кивнула Риона и присела на краешек постели.

Ее взгляд обежал каюту, обставленную почти так же, как и моя комната дома.

— Завтра я сообщу, что принимаю его предложение, — вдруг тихо проговорила она.

— Что?! — я снова вскочил и с недоумением уставился на сестру. — Ты же его ненавидишь, или я что-то не так понял?

Риона горько усмехнулась.

— А причем тут мои чувства Айрен? Все на благо империи. По крайней мере я стану гарантом мира между Эрганом и Итарром.