Она. как обычно, была в коротких брючках — кюлотах. майке с оскаленным черепом на груди и в кепке козырьком назад. Очки съехали на нос, кудрявые пряди торчали вовсе стороны, и я. предложив все-таки кепку снять, быстро и тихо сказала:

— Трикси, у меня к тебе просьба. Точнее, одна просьба и одно… возможное совместное исследование.

Слово «исследование» заставило ее отлсжить немедленный прорыв в квартиру и затормозить на пороге. Я в двух словах рассказала о своих предположениях по поводу безумной страсти, и Трикси заинтересованно уставилась мне в глаза.

— Ты… с ним… да?! И стихии были… да??!

— Потом. — прошипела я совсем как Волчок. — это — потом, без Крея.

— Что — без Крея? — за моей спиной стоял второй наследник.

Глаза Трикси восторженно заблестели, рот округлился:

— О-о. это он?

— Трикси, позволь представить тебе Крейстона. нашего гостя с Той Стороны. Крей, это моя подруга Трикси, она…

— Вы очаровательны, Трикси, — небрежным тоном сообщил второй наследник, — позвольте сделать вам небольшой подарок.

Жестом фокусника он извлек из воздуха алую розу на длинном стебле и вручил ее остолбеневшей Трикси. Она переводила взгляд с розы на Крея, не зная, как поступить. Я пришла на выручку и. забрав цветок, поставила его в банку с водой. Возьмет с собой, когда будет уходить.

— Ну что же вы. Трикси, — серьезно сказал Крей. — прошу в гостиную, до ужина еще есть время, так давайте займем его приятной беседой.

Тут пришел и мой черед впасть в ступор. Или второй наследник так привычен в общении с дамами, или он просто играет? Однако хозяйкой все же была я. так что… посмотрев на подругу, которая растеряла весь свой исследовательский задор, провела ее в комнату и усадила в лучшее кресло.

— Сколько вам лет, Трикси? — светским тоном осведомился Крей. — Кендис рекомендовала вас как лучшего специалиста по добыванию информации, но вы выглядите столь молодо, что…

— А ты тоже ничего. — наконец-то пришла в себя ведьма. — И вообще. Крейстон, это не…

— Крей, для вас. Трикси, просто Крей. — перебил ее второй наследник.

Баодак надо было прекращать, а то фырканье Волчка слышно даже из кухни.

— Трикси, у нас проблема. Тетка Оливия…

Рассказ о вчерашних откровениях Оливии заставил Трикси сосредоточиться, а Крея насупиться. Еще бы. Ведь тетка так до конца и не поверила, что он. второй наследник, маркиз Дигуэнд — не демон и не источник проклятия семьи Мелрой!

— Значит, сделка, — раздумчиво сказала она. — Проклятья точно нет?

— Точно. Я еще раз у бабушки спросила — на всякий случай, — ответила я.

— Хорошо. Завтра на работе я посмотрю все доступные источники. Ну а сегодня мы тоже можем кое-что выяснить. Крей должен рассказать о своей семье, тогда мы поймем мотивы герцога, заключившего сделку с жандармом.

— Ужин, — нейтрально вклинился Лелюгрин. — Остывает.

Так что Крей возмущался произволом уже сидя за столом.

— Итак, подытожим, — рассуждала Трикси, сидя в кресле с чашечкой дорогого сюаньского чая.

Ужин уже закончился, и Волчок непререкаемым тоном выставил нас из кухни.

— Ты знаешь о своей семье до обидного мало, — обратилась она к Крею.

— Кендис тоже, — буркнул второй наследник, растерявший за ужином все свои замашки великосветского ловеласа.

Или ему просто стало интересно, что может сделать Трикси с тем минимумом информации, которую он дал? Сейчас он сидел возле стола на моем любимом стуле и что-то чертил черенком лежки на салфетке.

— Прадед Кендис умер задолго до ее рождения, — парировала Трикси. — А твой отец все еще жив. Кстати, если он жив, почему старшим мужчиной в семье ты называешь брата?

— Я больше ничего не скажу, если ты не поклянешься в верности Дому Дигуэнд, — твердо заявил второй наследник.

— Закрытая информация, — покивала головой Трикси. — Хорошо, но взамен ты возьмешь меня с собой на Ту Сторону.

— Трикси! Ты сошла с ума?! — вырвалось у меня. — Это может быть опасно! Там нет ведьм!

— Вот, кстати, а почему там нет ведьм? — Трикси всем корпусом развернулась к Крею.

— Ведьмы… принесли нам большой вред, договорившись с демонами, — нехотя ответил второй наследник.

— Вам?

— Кому это вам?

Мы с Трикси переглянулись — наши вопросы прозвучали одновременно.

— Королевству и Пределам, — уже четче сказал Крей. — Была война между нами и ведьмами, и они призвали демонов, чтоб победить.

— Собственно, после этой войны ведьм на Той Стороне и не стало, — сообщила я Трикси сведения от своего фамильяра. — Все, кто выжил, перешли на нашу.