— Великая Мать приглядит за Ниссой, пока Я буду беседовать с Сияющим Оком, — сказало Существо старшему тэрэсэ. — Но прежде Великая Мать примет от тебя клятву.

— Клятву, Великий Уррий? — переспросил маг, и какая-то эмоция — Существо не успело уловить, какая именно, — промелькнула на его лице.

— Когда вы, маленькие двуног… когда вы, люди, приносите клятвы богам, вы не можете их нарушить, — объяснило Существо. — Так рассказала Мне Нисса. Ты такой же, как Керс, ты лжив, коварен и готов предать. Поэтому ты поклянешься, что действительно проведешь Меня к Сияющему Оку, что это не будет ловушкой, и что Я благополучно вернусь обратно.

Вновь та же непонятная эмоция появилась на лице старшего тэрэсэ. Но, моментально сменив ее, вернулась маска вежливой почтительности:

— Конечно, Великий Уррий. Но богиня не примет от меня клятву. Моя жизнь посвящена богу Солнца, только он может…

— Это не тебе решать, двуногий, — перебило мага Существо. Ему не нравился этот человек, не нравилась его вежливость, его почтительность и его планы, в которых явно не было ничего хорошего для Существа. Но Существо хотело наконец-то увидеть правителя и поговорить с ним, понять его и принять решение. Эта страна была родной страной Ниссы и родной страной Существа — пусть Оно и не помнило Своего детства. Нисса так много рассказывала Ему о Стране Песков, что Существа появились Свои планы, и сейчас, овладев магией, Оно собиралось их реализовать.

И не вредным маленьким двуногим было позволено мешать Ему!

Старший тэрэсэ с непроницаемым выражением лица наблюдал за тем, как жрицы вышли встречать Существо, как они увели Ниссу, которая все оглядывалась на Существо и умоляла Его быть острожным, и с таким же лицом встретил появление старшей жрицы. И только когда маг сказал свои слова, и зеленый огонь — знак того, что Великая Мать приняла клятву — окутал его фигуру, только тогда Существо впервые увидело на его лице страх.

— Ты откроешь Врата, ведущие к Сияющему Оку, из внутреннего двора храма, — распорядилось Существо, — прямо сейчас. Мне надоело ждать.

Старший тэрэсэ посмотрел на Него с таким выражением, словно собирался что-то сказать. Словно колебался. Но так ничего и не сказал. Открыл Врата, поклонился, сделал приглашающий жест и прошел первым.

Существо шагнуло следом, вышло на другой стороне радужной арки и замерло. То, что Его окружало, не походило на здание, которое описывал старший тэрэсэ, и в котором, по его словам, скрывался правитель. Это вообще не было зданием. Пещера, с потолком на высоте трех человеческих ростов, с шестью ходами, ведущими в разные стороны, с неровным каменным полом, в углублениях которого скопилась вода.

Существо повернулось, ища взглядом старшего тэрэсэ, собираясь спросить у него значение всего этого, но не успело. Сквозь каменный пол пещеры выстрелили тонкие зеленые стебли, оплели мага, вросли в него, налились кровью, набухли. И живой двуногий через мгновение превратился в мертвого двуногого, в скелет, обтянутый кожей.

А еще через мгновение из всех шести ходов в Существо полетели стрелы, прошли сквозь магическую защиту, сквозь чешую, жившую под кожей человеческого тела, и больно впились в плоть. Очень больно. Наконечники этих стрел были сделаны из того же материала, что и злое копье, которое однажды ранило Существо в Его настоящем облике.

А потом радужная дуга Врат погасла, и раненное Существо оказалось в полной темноте, со всех сторон окруженное врагами.

_____________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

P.S. К первой книге серии «Дар демона» появилась аудио-книга —

Темнота — это было хорошо.

Для Существа.

Даже сейчас, в слабом теле двуногого, Оно не потеряло Своей способности видеть без света. Вернее, не видеть, а знать, кто и что находится вокруг.

Стрелы с наконечниками из злого металла, ранившие Существо, продолжали двигаться все глубже и глубже, словно пытались найти Его самые уязвимые органы. Словно они были врагами, неживыми, но разумными. От них нужно было избавиться как можно скорее — но, чтобы сделать это без помех, Существу следовало сперва разобраться с врагами живыми, состоящими из плоти и крови.

Существо потянулось за магией… но не смогло ничего зачерпнуть. Резерв был бездонен, Силы было как воды в море, но она будто утекала сквозь пальцы.

Стрелы со злым металлом! Дело было явно в них!

Тогда Существо решило поступить иначе. И, словно Его тело все еще было прежним, мощным и стремительным, Оно кинулось к одному из ходов. И, достигнув первого врага, опрокинулось на него, сбивая с ног.

На враге было несколько магических щитов — но Существо пробило их, едва заметив, а несколько чешуек вышли из-под Его кожи и вонзились в упавшего двуногого.