— Для создания новых бойцов. Осталось понять, почему не взрослые женщины, а девочки пубертатного возраста.

— Полагаю, что мы, возможно, это узнаем, когда поймаем Людора. По крайней мере, он сможет нас навести на то место, куда он отправлял похищенных.

— А что же насчет курутки?

— Прикрытие и охрана. В том месте, где я обнаружил её, как оказалось потом, находился вход в машинное отделение, куда после похищения «демон» перенес Нику.

На некоторое время повисло молчание, затем маг вздохнул, пальцы ухватились за чашечку с кофе. Сделав пару глотков, он поднял взгляд на чистильщика.

— Значит, почти две сотни лет, они никак себя не проявляли и занимались тем, что готовились к реваншу и сейчас перешли к активной фазе?

— Не совсем. Думаю, они все еще готовятся, но учитывая, что действуют более открыто, можно предположить, что они уже обладают достаточной силой, чтобы противодействовать нам.

— А скоро наберут столько сил, что смогут не только противодействовать, но и победить? Ну и ужасные выводы у тебя получились, — поежившись, произнес Олверт. — Не хотелось бы, чтобы началась очередная война магов. В отличие от прошлой, эта будет куда масштабней и продолжительней. Итак, ты собираешься уезжать, правильно я понимаю?

— Все верно. Я оставил тебе достаточно крови для анализа, оставшуюся же я использую для поиска. Дашь мне поисковик?

— Да, конечно.

Олверт быстро встал, подошел к столу, с легким скрипом выдвинул один из нижних ящиков. Он достал небольшой прибор похожий на компас размером с небольшое блюдце, с отсутствующим стеклом и делениями на стороны света. Стрелка позолочена, на ней есть небольшое углубление.

— Вот. Не потеряй. Потом как-нибудь вернешь.

— Спасибо, — поблагодарил Астер, беря прибор. — Что ж, тогда пойду высплюсь и с утра отправлюсь в путь. Постарайся побыстрее донести мои выводы до центра.

Астер двинулся в сторону выхода из кабинета, пальцы коснулись дверной ручки.

— Астер, — раздался голос Олверта.

— Что? — обернувшись спросил чистильщик.

— Ты ведь это делаешь не только потому, что «Рассвет» угрожает всему мироустройству? Я же знаю, как тебе плевать на остальных людей.

— Не на всех. Есть и хорошие люди.

— Ника, она была хорошим человеком? — спросил маг.

Астер кивнул. Олверт, глянул в сторону от чистильщика, несколько мгновений Астер недоумевал, куда это глядит маг, но потом догадался.

— Она слева от тебя, — произнес чистильщик. — Ника, хватит показывать ему язык и строить рожицы, пойдем.

— Хорошо, — хихикнув произнесла девочка-призрак.

Маг слегка икнул, в глазах мелькнул страх. Одно дело, когда видишь монстра и можешь с ним сражаться, а другое, когда есть кто-то, кого ты не видишь и не слышишь, и даже как-то навредить ему не можешь — такое действительно может испугать даже самых отважных воинов.

— Я никогда с таким не сталкивался, — наконец произнес маг. — Так что по поводу нее ничего сказать не могу. Но я поищу в древних текстах, если что найду, напишу тебе.

— Хорошо. Спасибо, Олверт.

— Не за что. И еще, Астер, не иди на поводу у эмоций.

— Не беспокойся, я всегда благоразумен, — заверил его чистильщик, выходя из комнаты.

На следующее утро Астер нанял паровозку и покинул город.

В деревне Фейшот, далеко на востоке, есть обычай. Чтобы задобрить морского Бога они приводят каждый год и даруют ему самую красивую девушку. Одевают ее в подвенечное платье и бросают в океан. Я пытался вразумить их, говорил, что это не Бог, а монстр водяной. Они не верили мне, желая и дальше жить под защитой водяного и подкармливать его молодыми девицами, хотя они-то думали, что просто выдают их за водяного замуж. И девицам так говорили. В конце концов я убил водяного, но вместо благодарности меня попытались убить. Я ушел из деревни под крики и проклятья. Они верили, что я принес им несчастье…

Я вернулся в деревню ночью. Нашел проповедника и, вывезя его в лес, с помощью заклинаний проник в его разум. Узнал я страшную тайну. Оказывается, что проповедник этот, или как деревенские его называли — шаман, знал о том, что это никакой не Бог, а монстр. Этот человек ввел селян в заблуждение, воспользовался этим и получил власть над деревней, как шаман…

Тогда-то я и задумался, что люди, порою, бывают хуже монстров…

Из запрещенного дневника бывшего архимага Алмерхта.

Мотор гудит, за окном проносится печальный пейзаж зимнего леса: голые деревья, снег и свинцовые тучи, сгрудившиеся на небе. Водитель паровозки ведет аккуратно, а скорость не превышает пятидесяти километров в час, хотя дорога пуста и можно бы прибавить. Но сейчас зимнее время года и часто встречаются обледенелые участки, так что лучше перестраховаться, к тому же Астер не подгоняет его.

— Ого, как мы быстро едем! — воскликнула Ника, с интересом выглядывая из окна.

— В первый раз в паровозке? — спросил Астер.

— Угу. Максимум ездила на трамвае, но он еле ползет!

Астер глянул на водителя, который с легким страхом поглядывает в зеркало. Водитель не молод, но и не стар, морщин мало, а в волосах только-только появилась еле заметная седина. Заметив взгляд чистильщика, он быстро переключил внимание на дорогу. Поведение водителя понятно: мало кто оставался спокойным, когда подвозил ужасающе выглядящего чистильщика, который к тому же разговаривает сам с собой.