— Пошли, проверим, — тут же забыл о поляне Шен.

Сделав десяток шагов, компания оказалась перед мелким ручейком. Тот явно тек от дуба, еще и радуга, появившаяся между корнями, намекала — там родник. Впрочем, остановились они не по этому. Отряд нежити проломился сквозь кусты и оказался за спиной игроков. Два зомби двенадцатого уровня и скелет-лучник пятнадцатого возникли справа. Если бы не треск костей и скрип тетивы, их бы и вовсе не заметили. Но и это оказалось не все. Пять немертвых зайцев, от третьего до шестого уровня и призрак, поднялись над травой слева.

— К дереву, быстро, — скомандовал Дооок, мгновенно оценив обстановку.

Он редко отдавал приказы, но слушались его беспрекословно. Игроки бросились к дубу.

— Ого, — удивился Шен.

Как самый быстрый, он первым добежал до образованного корнями грота и увидел каменную чашу, из центра которой бил фонтанчик чистой, даже на вид ледяной воды. Хотя, тут не столько заслуга дизайнеров, сколько особенности искусственного реализма.

— Брр, — передернул плечами, Ик, — холодрыга, — сказал он, спиной вперед пересекая незримую черту.

В деревянном гроте весела мелкая взвесь капель, и стоило в нем оказаться, как кожа тут же покрывалась это ледяной моросью.

— Это мы удачно зашли, — обрадовался Зим.

В отличие от Ика, он сразу же осмотрелся и понял, к чему относилось «ого» Шена. Из каменной чаши торчал меч. Оружие источало мягкий свет лазурного оттенка, а клинок и вовсе походил на лед в котором застыли прожилки инея.

— А мобы-то не спешат, — заметил Дооок.

Нежить действительно не спешила. Она сошлась примерно в центре поляны, перестроилась и весьмо неторопливо двинулась к дубу.

— А вот это уже плохо, — сказал Ик, поудобнее перехватывая прямоугольный щит, толщиной в ладонь.

К нежити присоединилась два умертвия семнадцатого уровня, пять скелетов с луками от двенадцатого до пятнадцатого и появился лич. Он же и опробовал прочность щита Ика. Вскинув посох, лич метнул стрелу праха. Серая молния ударила в щит и разлетелась облачком невесомой пыли, которая тут же исчезла.

— Фиг тебе, — оскалился Ик.

Атака нанесла минимум урона. Доооку не пришлось тратить ману. Впрочем, он и не собирался. Куда больше его волновала безвыходность ситуации. Поспешив дать команду «к дереву», он завел пати в ловушку. Имеющимися силами они не справятся. Если бы не лич, еще туда-сюда, а так — без вариантов. Вот об этом-то он и сказал остальным.

— Нежить ведь не просто так появилась, — Шен кивнул на меч в камне.

— Не нравится мне это.

— Док, не бурчи, словно старпер, — отмахнулся Шен, и полез в воду. — Холодная, зараза, — ругнулся он и схватился за меч.

Стоило ему это сделать, как меч превратился в обломанную ветку, торчащую из кучи глины. «Назад», — хотел крикнуть Дооок, но не успел. Кое-как закрепленная ветка упала, а глиняный холмик взорвался. Десяток молний ударило в разные стороны. Сразу четыре попали в Шена. Его скрутило и отбросило, да так, что он аж об потолок деревянного грота приложился. «Ловушка», — понял Дооок, за миг до того, как разряды, пробежавшие по капельной взвеси, охватили тело. Содрогнувшись, он провалился во тьму.

Стоило справиться с пережитым, Дооок тут же открыл логи. Система сообщала о ворохе дебафов, от оглушения до парализации, и полученном уроне. Рассыпавшиеся на мириады разрядов молнии заметно ослабли, но недостаток мощи они компенсировали количеством. Очень большим количеством. «Пчелы зажалили слона», — усмехнулся Дооок. Его восхитила находчивость нежити, и появилось жгучее желание поквитаться. Нет, не из мести или обиды, а из духа соревнования.

Тем временем на поляне

— Повелитель будет доволен, — скрипучий голос Шамана лучился довольством от хорошо сделанной работы. Правда, понять это могли немногие. Впрочем, рядом с ним находились именно они.

— Да, господин, — склонил голову старший умертвий второго квадрата. Взмахом руки он отправил зомби и скелетов вытаскивать материал. — Это была очевидная ловушка, — заметил он, отступая в сторону.

— Бессмертные очень странные существа, — проскрипел шаман, концом посоха набрасывая ритуальную фигуру. — Порой, я сомневаюсь в их разумности.

Умертвий склонил голову в согласии, но продолжать разговор не стал. Зомби поднесли первую жертву. Шаман указал на пентаграмму. Умертвий убрал топор, вытащил стилет и примерился к узкой глазнице шлема с массивным гребнем. «Шея, ритуал на крови», — недовольно рыкнул Шаман. Умертвий тут же сместил острие стилета. Шаман кивнул. Короткий тычок. Жутковатое влажное сипение,, то ли чавканье, то ли бульканье, и зомби потащили кровоточащее тело вдоль колдовской фигуры. Шаман взмахнул иссушенной рукой. Напитанный кровью контур полыхнул. Зомби забросили тело в центр пентаграммы, но то не успело коснуться земли. Посох шамана ударил серой молнией. Секунда, вторая, третья и хмарь тумана-преображения развеялась, открывая новосозданное умертвие. Шаман улыбнулся. Созданный им воин потерял лишь один уровень и мало чем уступал прототипу.