Тем временем кристалл взвился в воздух и закружился над головой Насти. Мгновеньем позже из кармана поясной сумки вырвался второй камень. Тот кристалл девушка получила после того, как парням удалось завалить энта-свонга. Всё это время он спокойно лежал в кармане и никак себя не проявлял. Но сейчас он кружился с точно таким же камнем, образуя, своего рода, нимб над головой Сепии…

Скорость кристаллов нарастала, и, в конце концов, они врезались друг в друга.

Вспышка!

Парни отвели взгляд, а, когда повернулись обратно, обнаружили стоявшую посреди поля Настю, лицо которой не выражало ничего, кроме удивления.

– Я… - прошептала она.
– У меня… Мне дали 21 уровень…

Ноги девушки подкосились, и она упала на землю.

***

Очнулась Настя, примерно, через 4 часа. За это время парни успели разбить импровизированный лагерь, приготовить суп из кабанятины, перекусить и обдумать всё произошедшее.

Сепия лежала на накрытой парашютной тканью подстилке из стеблей пшеницы. Открыв глаза, она потянулась, обращая тем самым на себя внимание.

Парни бросились к девушке, чтобы поинтересоваться, как она себя чувствует.

– Эх, я так сладко спала, - пробормотала Настя. – Давно так не высыпалась! Полна сил и готова к новым свершениям!

Парни переглянулись.

– Мы очень беспокоились за тебя, - произнёс Кельт.

– Ага, - согласился Артём. – Ты уж прости меня. Я не думал, что так получится.

– Простить? – удивилась Настя. – Ты о чём вообще? У меня теперь 21 уровень! Понимаешь, что это значит?

От возбуждения девушка вскочила на ноги.

– Понимаю, - вздохнул Артём.

– Это значит, что всё это время Князь вас дурачил! – добавил Игорь.

От удивления Настя застыла и медленно опустилась на землю.

– Объясни, - потребовала она.

– Мы думаем, что Князь знает секрет этих кристаллов, - произнес Артём. – Именно это позволило ему достичь 50 уровня и стать вашим лидером. Что может быть проще? Взял в руки два кристалла и получил уровень.

– Ты хочешь сказать, что это всё обман? – покосилась на него девушка.

– И не только это, - подхватил Кельт.
– Сколько, ты там говорила, у вас в городе магов 20 уровня? Вместе с тобой 222 человека?

– Да, - кивнула Сепия.

– На каждого такого мага локация генерирует одного свонга с кристаллом, верно? Ты говорила, что только Князь может остановить Барьер. И что для этого ему необходим каждый кристалл. Скажи, а как часто он останавливает Барьер?

– Эм… каждые 2 месяца, - пожала плечами Настя.

Парни в очередной раз переглянулись.

– Недаром мне этот Князь сразу не понравился, - вздохнул Игорь.
– Если выяснится, что кристаллы не имеют никакого отношения к остановке Барьера, то, возможно, за год Князю удаётся собрать больше 1 тысячи кристаллов.

– А вот и нет! – выпалила Настя. – Кристаллы останавливают Барьер! Я сейчас перечитала сообщение от Информатора! В нём мне на выбор предлагали получить 21 уровень или же перезапустить Барьер.

Повисла долгая пауза.

– Игорь, - обратился Артём, - я думаю, тебе стоит отдать плашку с заклинанием «Обман» Насте. Если Князь поймёт, что мы узнали его главный секрет, нам точно хана.

– Да, - согласился Кельт, - лучше я возьму весь удар на себя. Для Князя я стану обычным магом 30 уровня, который пришёл из другой локации и ничего не знает о здешних законах. А вот Насте нужно для всех оставаться 20 уровня.

Сепия пребывала в шоке. Она интенсивно жевала губы и нервно перебирала волосы. С большим трудом парни уговорили её покушать. Суп был хорош, но аппетит почти отсутствовал.

– Зачем ему столько кристаллов? – пробормотала девушка.

– Это мы и собираемся выяснить, - ответил Кельт. – Знаете, кажется, я понимаю настоящие правила этой локации. Как только маги достигают 20 уровня, дальнейшая прокачка возможна только с использованием двух кристаллов. Допустим, у нас есть 120 человек с 20 уровнем. Для каждого из них есть кристалл, соответственно, получат 21 уровень только 60 человек. Магов как бы сталкивают друг с другом. Локация постоянно уменьшается, и, в результате, все маги встретятся в одном месте. Но этого можно избежать. Достаточно хотя бы одному пожертвовать следующим уровнем и с помощью кристаллов перезапустить Барьер.

– Логика в этом есть, - согласился Артём. – Но Князю удалось извратить эту систему.

– И наш долг это остановить! – кивнул Игорь. – Не понимаю, почему бездействует местный Куратор?

– Куратор? – переспросили напарники.

– Да, забейте. Это я так… Фигню несу. Я вот, что думаю… Идите в город без меня! Ваша легенда такая: Настя охотилась на свонга и встретила Артёма. Артёму удалось выжить в лесах и докачаться до 10 уровня, убивая кабанов. Сперва он убивал маленьких, потом кабанов побольше и, в конце концов, совсем больших. Я же приду в город, примерно, через неделю. Если что, мы незнакомы! И свонга никто из нас не убивал!