— Я в порядке, — ответила Катя вместо Клавдии Олеговны.

— Ч-что это было? Это испытание такое, да? — спросила женщина, пытаясь все-таки сесть на кушетке.

За стеной что-то глухо упало. Еле слышный из-за надежной изоляции стен вой вызывал волну жути.

— Нет-нет, не забивай себе голову, деточка, — Клавдия Олеговна не была похожа на себя. Ни капли обычной строгости. Лишь целительная забота. — Выпей вот это, станет легче.

Катя зашипела, почувствовав, как запульсировала болью рана на плече, выгрызенная зубами.

Павел вошел размашистым шагом, без предисловий приступив к отчету о проделанной работе:

— Я ее запер и проверил систему охраны. Проведу расследование, как ей удалось заполучить шпильку для волос и открыть замок. Предварительно считаю, что предмет выпал из прически ухаживающей за ней медсестры. Охранник с сотрясением мозга. Гость из Эфиопии с поломанной рукой — не успел сориентироваться, как она набросилась на него. Даже силу не успел применить. Остальные гости успокоены — им скормлена байка о вышедшем из-под контроля испытании для одной из участниц. Ненужных слухов не будет.

— Спасибо, Паш, — коротко кивнул Артем Николаевич. — Ты можешь идти.

— То есть это было не испытание? — подала голос Катя. — А что тогда?

Павел наконец обратил внимание на подругу.

— Павел, займись, пожалуйста, расследованием. Только аккуратно, не будоражь гостей. Некоторые сейчас будут возвращаться с мест проведения ритуалов, так что осторожно, — вставил слово Сикорский.

— Хорошо, — короткий кивок и вышел за дверь.

— Клавдия Олеговна, проведите претендентку в выделенную ей комнату, — отдал распоряжение Артем Николаевич.

— Где она живет или для претендентки? — уточнила женщина.

— Для претендентки, — ответ с примесью кривой улыбки. Кате почудилась нотка издевки. Съежилась. Даже по имени не назвал. Лгунья и обманщица не заслуживает большего. Ну почему платок ей бросил именно Артем Николаевич?! Ведь можно было пройти обряд с незнакомцем, даже если сила ее пробудится, попасть под защиту чужого клана и избежать ненужных расспросов! А так Катя может оказаться связанной с Сикорскими навечно.

— Испытание… не будет его? — запинаясь, тихо спросила Катя.

Мужчина проигнорировал вопрос.

— Деточка, пойдем, осторожно, сейчас проверим тебя, есть ли сотрясение, а потом будем решать вопросы по мере надобности, — вмешалась Клавдия Олеговна.

Оказавшись в обставленной светлой мебелью спальне, Катя наконец предалась своим мыслям. Так вот почему посещение западного крыла было под запретом! Там живет это страшное существо, потерявшее человеческий облик. Какая-то таинственная жуткая женщина. Где же призрак?! Сколько нужно всего расспросить.

Искусанное плечо зудело под аккуратно наложенной повязкой. Голова еще немножко болела, но после дозы обезболивающих состояние было почти нормальное.

Короткий стук. В спальню вошел Артем Николаевич.

— Я… — Катя не успела договорить, мужчина молча оборвал недосказанную фразу. Он подошел к Кате, остановился близко-близко. Женщина ощущала его дыхание на своей коже. Стало жарко, неловко. Губы. Не смотреть на губы. Что ж такое?

Мягкий поцелуй. Катя не успела ничего сказать и понять, как реагировать на происходящее. Мысли путались. Тело расплывалось, словно кисель. Кто бы мог подумать, что реакция на поцелуй Артема будет такой?..

— Что?.. — очередной вопрос повис в воздухе, сорванный с губ еще одним поцелуем. Мужчина становился настойчивей, напористей. Катя хотела слабо запротестовать, но разум туманился. Целый букет потрясающих чувств и ощущений заполонил ее естество. На задворках совести кольнул болезненный укол, но он тут же был задавленный шквалом нахлынувшей страсти.

Засыпая в теплых объятиях, Катя проваливалась в негу. Нет, это не могло случиться с ней. Рассудительной женщиной. Взрослой, не глупой. Так бывает только в книгах. Их накрыла страсть и… Но с Катериной все же произошло.

Утро подкралось незаметно, размывая воспоминание о странной, словно напоенной одуряющим дурманом ночи. Катя сидела в махровом халате, сложив ноги по-турецки и обняв дымящуюся чашку с кофе.

Когда она проснулась, место рядом с ней пустовало. Ей даже показалось, что произошедшее случилось с ней во сне. По телу развивалась сладкая нега при одних воспоминаниях. Что это было? Как жить дальше после этого? В голове не укладывалось.

Стук в дверь.

Щеки заалели. Сейчас Сикорский войдет и нужно будет обсуждать произошедшее, или не нужно? Как посмотреть на него? Сердце клокотало и трепыхалось.