— Я оставил вам сбережения.

— Я потратила все до копейки на твои поиски! Мы практически голодали!

— Прости… — горечь сквозила в голосе Володи. Он мягко опустил руки на плечи Кати, попытался привлечь к себе, но та увернулась. Тогда он просто взял ее за плечи и пристально глядя в глаза начал говорить, пытаясь как можно яснее донести смысл. — Ты не понимаешь, я должен был так поступить. Для вас я обязан был умереть. Если бы где-то протянулась между нами ниточка, если бы кто-то прознал о моей ахиллесовой пяте, вас бы в живых уже не было! Ты не подозреваешь, что за человек отец Карины. Они могут считывать мыслеобразы, а я резистентный к этому, поэтому Артем не мог послать никого, кроме меня.

— И ты согласился! Имея за плечами семью!

— Я не мог отказаться. Это дело моей жизни. Если оно пройдет гладко, то все страдания будут не напрасны. Мы будем жить как очень обеспеченные люди. Я смогу дать дочери самое лучшее образование, дать ей все необходимое для жизни в высшем свете.

— Кроме внимания отца… Она растет без отца, Вов…

— Она подрастет, поймет и скажет мне спасибо.

— Уверен? А я скажу тебе спасибо?

— Катюш, осталось совсем немного потерпеть…

— Ты с Кариной спал? У вас ведь все по-настоящему? Она готовится к свадьбе?

— Кать… — Вова отвел взгляд. — Эти жертвы во имя высшей цели. После того, как я выполню сбор информации, мы сможем жить так, как никогда не смогли бы себе позволить.

— Мне это не нужно. Меня устраивало то, что у нас было, — устало ответила Катя. — Для счастья не надо много. У нас были мы, дочь, время друг на друга, квартира, машина, приносящая стабильный доход работа, позволяющая проводить выходные с семьей. Тебе этого было мало? Ты решил рискнуть. Ради чего? Карьера?

— Мужчина должен реализоваться в карьере. Ради семьи.

— А где же границы? Тебе не показалось чрезмерным завести роман с другой женщиной, бросив семью? Я страдала каждый день, непонимая, что с тобой. Мучилась неизвестностью. Может, ты погиб! Может, ты в беде! У меня и в мыслях не было, что ты с другой женщиной — задание это или нет!

— Родная, — Володя все-таки умудрился обхватить Катю, сотрясаемую рыданиями, притянул к себе. — Ты у меня самая лучшая. Я знаю, что ты ни минуты не сомневалась во мне. И поверь, причин для недоверия нет. Карина — это всего лишь работа.

— Почему же ты раньше не сказал? Изводил меня!

— Я не мог. Это тайна. Я не мог раскрыться, да еще и подвергать тебя опасности. Если бы твои мыслеобразы были считаны — тебя бы уничтожили. Я оберегал тебя. По завершению задания все бы утряслось. Я бы потом вернулся, и мы бы все наладили. Ты невероятно мудрая женщина, ты бы смогла понять.

— Почему же ты сейчас говоришь мне все это?! Уже не оберегаешь? — язвительно кинула в лицо Катя.

— Ты теперь одна из нас. Ты часть клана Сикорских, под их защитой. Теперь к тебе не подобраться. Я не хотел тебе раскрываться сейчас, действительно, не стоило рассказывать, но я услышал от слуг, что ты провела ночь с Артемом, и я взбесился! Сошел с ума от ревности. Я думал, что он хочет забрать тебя у меня. Одно дело, если бы обряд проводил кто-то другой, но Артем ведь знал, что ты моя жена. Он обещал присмотреть за тобой, а сам кинул тебе платок!

— Он знал?! Как долго?!

— С того вечера у Светы, когда увидел тебя впервые. Я поговорил с ним. Сказал, что ты моя жена, и попросил присматривать за тобой. Сикорский держал тебя в поле зрения до момента, пока ты решишь уйти.

— А он сказал тебе, что меня чуть не убили? Что я числилась без вести пропавшей?! Что меня похитили и потом требовали выкуп в виде каких-то сделок? Что он этот выкуп не заплатил?!

— Сикорский знал, что ты выжила. Ему сразу же доложили хранители убежища.

— Но это чудо! Он дал возможность убить меня!

— Кать, пойми… Есть границы, через которые переступить невозможно. Есть долг. Видимо, от Артема потребовали такое, на что он пойти не мог, как глава клана. Даже несмотря на данное мне обещание приглядывать за тобой. Жизнь одного человека и ответственность за судьбу всех его вассалов…

Катя нервно хохотнула:

— Тебе нечего ревновать.

Володя поцеловал обнятую им женщину. Поцелуй был смешанный со слезами, горько-соленый, как вкус переживаемых обоими эмоций.

Призрак, взволнованный и встревоженный, явился в помещение. Застав целующихся Катю и Володю, он на миг оторопел, забыв, зачем так спешил разыскать Катерину, но взял себя в руки, поджал губы и ушел, чтобы не мешать.

— Володь… — Катя отстранилась. — Не нужно.

— Ты сводишь меня с ума. Как же я соскучился, — вдыхая аромат волос, простонал мужчина.

— Я не могу. Мне нужно многое обдумать.

— Я понимаю. Кать, тебя никто не торопит. Мое задание на стадии завершения. В течение недели, думаю, получу нужный результат, и тогда мы будем свободны.