— Не поможет, — выдержала его взгляд. — Но своей вины я не отрицаю. И оправдываться не собиралась.

Уголок его рта презрительно пополз вверх.

— Это хорошо. Для тебя же самой. Значит, должна понимать, что ответственность с тебя никто не снимал. Если по-прежнему будешь оставаться послушной девочкой, то, возможно, сможешь отделаться малой кровью.

— Что вы имеете в виду? — спросила, ощущая, как пересохло горло.

Ничего хорошего его тон не сулил. Как и все странные намеки.

— Все очень просто. Ты сейчас беременна моим внуком. Соблюдаешь все рекомендации врача, заботишься о здоровье, рожаешь. А после подписываешь отказную от ребенка и можешь быть свободна. Как ветер в поле, — развел руками Стрелецкий-старший.

Растягивая губы в хищном оскале.

Наслаждаясь эффектом от произнесенных им слов.

Вкладывая столько яда в свою речь, что казалось, тут дело и не во внуке вовсе.

Он будто увидел во мне корень своих бед, который стоило выкорчевать еще до того, как он даст ростки.

Сломать, уничтожить, стереть в порошок.

Избавиться любым доступным способом.

Только вот, даже говоря о малыше, мужчина не сбавлял оборотов. Словно и еще не родившегося человечка он уже ненавидел всей душой. Но отпустить по тем или иным причинам не мог.

— Вы не посмеете! — почти прошипела в ответ. Всколыхнувшийся в душе страх потерять свое дитя придал сил. — Никто не имеет права отобрать ребенка у матери.

— Уверена? — он хрипло засмеялся. Покачал снисходительно головой и внезапно подался вперед всем корпусом, меняя тон: — Ты, видимо, еще не поняла, во что вляпалась. То, что я не засадил тебя за решетку и не придушил в больнице, еще не говорит о том, что тебе повезло. Ты не вытянула счастливый билет и не обвела старика вокруг пальца. Я прямо сейчас могу устроить в твоей жизни такой ад, что тебе даже не снился! Хочешь совет? Вот прямо от сердца отрываю. Заткнись и молчи, благодаря бога за полученный шанс. Просто делай то, что говорят. Не нужно лишних телодвижений, протестов, не пытайся прыгнуть выше головы и разыгрывать любящую мать. Все равно никто не поверит.

Я молчала, скрестившись с ним взглядом. Хотелось расхохотаться от абсурдности ситуации. Или от подступающей истерики.

А ведь что-то подобное я подозревала. Говорят, что не бывает дыма без огня. В моем случае — помощь от Стрелецких не могла быть безвозмездной.

И самое ужасное, что в данный момент я действительно была беззащитна перед этой семьей.

В их руках сила, деньги, власть.

А я одна.

Кругом одна.

Даже родная мать и та выгнала меня из дома, угрожая расправой. До сих пор в груди болит, стоит лишь вспомнить ее проклятия.

Ни прошлого, ни помощи, ни надежды.

— Задумалась? — довольно цокнул он языком. — Ты решай, решай. Время у тебя достаточно. Пораскинь мозгами, если они у тебя есть. Взвесь все за и против.

— Я не изменю своего решения, — прошептала почти беззвучно.

Желание выцарапать ему глаза росло с бешеной силой.

— Мы еще посмотрим. Хотя, — мужчина прервался, взглянув на свои наручные часы, — это в любом случае ничего не решает. Сбежать у тебя не получится, бодаться — силенок не хватит. Не отдашь сама… — Валерий выдержал многозначительную паузу. — В общем, передавай Егору, чтобы заехал завтра ко мне. В головной офис. Я что-то не дозвонюсь до него никак.

Он поднялся, стряхивая невидимые пылинки с брюк. Давая понять, что разговор окончен, и оставляя в воздухе невысказанную угрозу. Тяжелую, нависшую, мешающую дышать.

Спорить не имеет смысла. У меня нет ни единого козыря, чтобы пытаться что-то доказать или идти ва-банк. Все мои "не отдам" для него как пустой звук. Лишний повод усмехнуться и продемонстрировать белоснежную улыбку. Поэтому в этот раз я решила все же промолчать.

Проводила взглядом сухощавую фигуру, скрывшуюся в широком коридоре. Медленно осела на стул.

И?

Что теперь?

Сдаться, последовав данному совету?

Отказаться от своего малыша в угоду чужим интересам?

Продать свое дитя в обмен на свободу?

Внутри все взбунтовалось, отчаянно протестуя.

Но ведь должен быть какой-то выход! Обязан! Безвыходных ситуаций не бывает!

Думай, думай, думай!

Аппетитный запах еды из духовки перебил ход мыслей, заставляя отвлечься от проблем и вспомнить о насущном. Отбивные оказались готовы и шипели на противне растопившимся жирком.

Заглянула в холодильник в поисках зелени, и взгляд невольно зацепился за свежие яблоки с апельсинами.

"Я знаю, как тебе помочь. Поверь. Я уже все в мыслях перебрала и нашла один очень действенный способ!" — вспомнилось внезапно.

И почти угасшая надежда вновь забрезжила на горизонте.

Маринка! Мариночка… Спасение мое!

Вот он — тот самый выход!

Точно!

Она ведь говорила, предупреждала, зная наперед, что так и будет.

Я кинулась к телефону, не в силах ждать. Дрожащими пальцами нашла в книге с контактами нужный номер и нажала «позвонить».