— Бегите! — крикнула я Нику и Афтон.

Мое сердце выпрыгивало из груди, пока я бежала за ними. Книжная полка разлетелась в щепки, которые полетели в меня. Жгучая боль пронзила мои лодыжки.

— Черт. Это было больно.

Ник обернулся через плечо.

— Джиа, быстрее!

Мы взобрались на стол, с грохотом пробежали по нему и перескочили на следующий, с каждым прыжком приближаясь к концу ряда. Сзади послышался топот зверя. Шлёп. Шлёп. Шлёп. В погоне за нами он врезался в столы, оставляя за собой сломанную мебель.

Ник и Афтон влезли на один из книжных шкафов у стены, перебрались через перила винтовой лестницы и с глухим звуком свалились на балкон. Я забралась на шкаф сразу после них и ухватилась за две стойки перил.

Крепко уцепилась, стиснув зубы, напрягаясь, чтобы не отпускать. Я умру!

Зверь налетел на книжный шкаф, и мои ноги соскользнули с полки. Книги стали вылетать, а в это время шкаф приземлился на монстра. Тот извивался, остановив взгляд на мне.

Ноги болтались чуть выше его головы, мои потные руки начинали соскальзывать.

— Помогите! — Я поджала ноги, чтобы их не откусили.

Ник и Афтон схватили меня за руку и потянули вверх. Горячие слезы облегчения появились на глазах. Ноги были ватными, я стояла, шатаясь.

Я бросила взгляд сквозь перила в тот самый момент, когда парень с друзьями ринулись к зверю, пронзая его плоть своими мечами. Чудовище упало на пол с оглушительным грохотом, который, словно раскаты грома, отразился от стен библиотеки.

Четыре парня возвышались над единственной девушкой в группе, изучая кровоточащую гору на полу. Парень, с которым я столкнулась за шкафом, снял свой шлем, показывая взъерошенные каштановые волосы.

У меня перехватило дыхание. Это был парень из бостонского «Атенеума».

Брызги крови забрызгали металлический нагрудник и капали с меча. Непринужденность позы говорила о смелости. Мощные плечи натянули рубашку, когда он стянул шлем и пристроил его на боку.

Его взгляд поднялся к галерее, прошелся по Нику, мне, Афтон, и вернулся обратно ко мне. Я попятилась на лестнице. Этого не может быть. Это нереально. Как будто мамины сказки на ночь воплотились в жизнь.

Взгляд парня из «Атенеума» вернулся к группе позади него. Я осторожно двинулась вперед и ухватилась за перила, с напряжением вслушиваясь в их разговор.

— Я с трудом вижу, — сказал один из ребят. Он снял свой украшенный перьями шлем, освобождая всклоченные рыжие волосы. — Нам стоило бы использовать наши световые шары или еще лучше боевые.

Азиатка вынула свой меч из зверя.

— Да, может тебе бы снова повезло, и ты ударил бы еще какого-нибудь человека.

— Это была просто случайность.

Световые шары? Я взглянула на свою ладонь, вспоминая тепло на коже.

Двое других парней сняли шлемы. У одного, который выглядел как уроженец Ост-Индии, был тяжелый случай прически-из-под-шлема, его темные волосы торчали над головой. Второй с короткими черными дредами так вспотел, что они блестели.

— Она права, — сказал парень с дредами. — Это был не прямой удар.

Он схватил упаковку салфеток с ближайшего стола и передал ее по кругу. Группа вытерла лезвия.

Парень из «Атенеума» заговорил следующим.

— Почему ты так долго не отвечала на звонок?

— Была задержка связи, — ответила девушка. — Что-то ее прервало. Гончая проскользнула сквозь портал до того, как прыжок был обнаружен.

Гончая? Портал? Я должна была оцепенеть от ужаса, но была слишком сосредоточена на разговоре для того, чтобы думать о мерзкой туше или о том, что пять людей обсуждали нас так, как будто нас там не было. Я практически понимала, о чем они говорят, но не могла до конца осознать. Смысл был выше моего понимания.

— Так что насчёт людей? — спросил парень из Ост-Индии. Каждый из них говорил с акцентом.

— Как всегда, — сказал парень из «Атенеума». — Доставить домой. Стереть воспоминания обо всем, что случилось. Замести следы. Надеюсь, их не найдет никто из охотников.

Девушка вздохнула.

— Парижанам стоило бы позаботиться о безопасности своих библиотек, чтобы люди не оставались внутри после закрытия.

— Они не так осторожны, как мы, — ответил рыжеволосый парень.

— Их не закрыли внутри. Наблюдатели зафиксировали прыжок через книгу-портал, — сказал парень из «Атенеума»

Девушка испуганно взглянула на него.

— Они не могли. Люди не умеют проходить сквозь портал.

Рыжеволосый посмотрел на нас.

— Это значит, что они…

— Мы здесь не одни, — заметил парень с дредами.

— Разберемся позже, — ответил парень из «Атенеума». — Сначала нужно обезопасить ситуацию. Ранее я встретил Эдгара, и он слыхал что-то о чародее, который занимается запрещенными экспериментами. Вернитесь в Асил и проинформируйте Мерла. Расскажите ему о людях.

Он кивнул парню из Ост-Индии и парню с дредами.