– Потому что боятся. Страх заставляет людей делать глупости.

Ее рука была холодной.

Да и сама Анна казалась более бледной, нежели обычно. И Глеб коснулся ее лба. Жара вроде бы не было.

– Может, к целителю заглянуть?

Анна покачала головой, а после положила эту голову на плечо Глебу и призналась:

– Я просто устала и вот…

– Давай, я отправлю тебя в Петергоф? Сегодня же вечером.

– А бал?

– В бездну бал. Как-нибудь справимся.

Анна вздохнула и сказала:

– Не справитесь. И… я должна там быть.

– С дедом я тоже поговорю. Нечего втягивать мою жену во всякие авантюры.

– Не хмурься, – она, будто позабыв, где находится, провела пальцам по его губе. – В эту авантюру меня втянули, похоже, еще до моего рождения.

Глеб поднял ее руку.

Светлое, почти белое кольцо на белой коже.

…в Петергофском отделении «Центрального имперского» он арендовал сейф. Кое-какие документы, из тех, которые не следует хранить дома.

Матушкины украшения.

Их бы передать жене, но Глеб понял, что не сможет. Пусть и роскошные, порой безумной стоимости – отец никогда-то не был жаден, – они казались ему проклятыми, замаранными той уродливой страстью, которой Глеб не желал касаться.

Как и родовых перстней.

Женский, тоже тонкий и хрупкий, изящной работы, и мужской, более широкий, украшенный черным алмазом.

…его передали Глебу после похорон.

А он не нашел в себе сил прикоснуться. Все казалось, что в камне прячется нечто, способное проникнуть в его разум, завладеть, изуродовать его.

Нет, пусть лежат.

И плевать на обычай.

На…

…этот взгляд заставил обернуться.

– Премного рад видеть вас, – Олег Холмогоров приподнял соломенную шляпу. – Признаться, в этом городе до отвращения немного людей, с кем можно хоть словом перемолвиться…

– Добрый день, – Анна улыбнулась.

И руку протянула.

Ее приняли. Коснулись. Поднесли к губам, запечатлевая поцелуй, пожалуй, слишком уж долгий для того, чтобы это было приличным. И когда ее все же отпустили, Анна с некоторой несвойственной ей поспешностью убрала руку за спину.

И Глеб ощутил ее недовольство.

Оно вызвало немедленное желание переломать Холмогорову тонкие паучьи будто бы пальцы.

– Вижу, вы решили прогуляться? Весьма рад. Может быть, составите компанию? Собирался выпить чаю, но в одиночестве, сами понимаете, не то… я, конечно, умею ценить одиночество, однако сегодня день не располагает. Ольга говорила, что где-то здесь приличная кофейня…

– Кондитерская, – поправила Анна.

– Не суть важно, – Олег оперся на трость.

Светлый костюм в узкую голубую полоску. Соломенная шляпа. Цветок в петлице. Из украшений – родовой перстень с камнем. Он смотрелся весьма гармонично, а вот Глеб ощутил себя чужим. Курортные города избегают темных красок.

И темных личностей.

– Сестра сказала, что вас можно поздравить? Она на редкость болтлива, поэтому я не поверил…

– Можно, – Анна протянула руку, показывая кольцо.

– Белое золото? Простовато. В этом сезоне модна платина. Впрочем, для провинции вполне сойдет, отыскать здесь что-то стоящее – та еще задача. Стало быть, поздравляю. Надеюсь, вы понимали, что делаете… Матушка будет рада выразить вам свое восхищение выбором невесты…

Прозвучало весьма двусмысленно.

– И утолите мое любопытство…

Олег подал руку, помогая Анне подняться.

…не только пальцы ломаются, кости, что локтевая, что лучевая, не так и прочны, как это принято думать. Даже силы прикладывать особо не придется, главное, захватить поудобней и повернуть.

Глеб выдавил из себя улыбку, весьма надеясь, что она была в достаточно мере дружелюбна.

– …я, безусловно, далек от мысли, что ваш обряд незаконен… точнее, я помню Кодекс о браке с его исключениями, но традиционного торжества в церкви ждать стоит? Не поймите превратно, однако мастера, подобные вам, так старательно избегали людей обыкновенных…

…внутри пахло сладостями.

Разноцветные карамельные палочки.

Трости.

И просто круглые фруктовые леденцы, насыпанные в стеклянные банки. Сахарные рогалики, щедро посыпанные пудрой. Цукаты и аккуратные куски лукума, к которым прилипли кунжутные семена.

Булки.

Пироги.

Тонкий аромат кофе.

– …и потому не удивительно, что люди эти позабыли о некоторых ваших особенностях. Нам бы кофе, милая, – Олег умел быть очаровательным, и девушка, выглянувшая к посетителям, зарделась.