Смутилась.

– И столик поприличней. А к кофе…

– Мне чай, – тихо произнесла Анна.

– А к кофе – что-нибудь на ваш выбор. Сладкое, воздушное, столь же небесно-очаровательное, как вы, моя фея. Так вот, боюсь, в обществе известие о связующем обряде сочтут… некоторым преувеличением, если не сказать больше, обманом.

Столик у окна.

А за окном – вновь цветы, и Анна, коснувшись пальцами стекла, качает головой. И вздыхает тихо-тихо. Но лишь Глеб слышит этот вздох.

Подают кофе.

И поднос с пирожными. Горы взбитых сливок на берегах песочного теста. Шоколадные реки. Фруктовые долины. Серебро щипцов, которыми завладевает Олег.

– Женщины любят сладкое, а вы так стройны… я бы сказал, что на мой вкус, чересчур. Я предпочитаю женщин более оформленных… – взгляд его задерживается на девушке, которая кружит рядом. И та слышит.

Вновь смущается, но сейчас это смущение притворно.

Она приняла правила игры.

И теперь изо всех сил старалась не нарушить.

Неужели…

Нет, Олег, конечно, до отвращения хорош, и в Глебе говорит ревность. Или… он ведь живет неподалеку. Мог ли встретить Антонину, которая притворялась Адель? В теории, мог. Может, поэтому девушка в последние дни вовсе на глаза Глебу не попадалась, будто забыла об изначальных своих планах.

Понравился бы он?

Несомненно.

Родовит. Воспитан. Очарователен. Чем не прекрасный принц?

Анна пригубила кофе. Она смотрела в окно, и равнодушие ее злило Холмогорова. Почему? Потому ли, что она предпочла другого?

Глеб потревожил тьму, которая отозвалась легко. Если это он, мальчишка, который решил, что умнее прочих, то… на нем должен остаться след. Хоть какой-нибудь след. Чужие смерти не проходят даром, а его аура была чиста.

Она переливалась всеми оттенками перламутра, и в этом виделась скрытая издевка.

– Так вот, не хотелось бы, чтобы в свете пошли нехорошие слухи… – Олег поднял пирожное, которое опустил на блюдо, развернул его. – Обожаю сладкое.

Произнесено это было низким, гортанным голосом, который заставил несчастную девицу затрепетать.

…кровь.

Ауру можно скрыть, убрать, изменить, притворяясь кем-то, а вот кровь не обманешь. Вот только как? Попросить? И когда Олег спросит, зачем, то… ответить, что его подозревают в серии жестоких убийств? Это даже не смешно.

– Свадьба будет, – сказала Анна тихо, словно бы в никуда. – Позже.

– Чудесно, – эта улыбка показалась вполне искренней. – Я рад за вас… и матушка будет рада. Вы ведь знали ее по прошлой жизни? Когда она блистала при дворе…

– Увы, в то время я только ходить учился. Должно быть.

– Да, да… понимаю. Эти женские истории порой утомительны. Она говорила, что у нее было много поклонников. Я вот не понимаю, как она могла просто взять и променять все? На что? На любовь? Это такая иллюзия… скажите, Анна, вы верите в любовь?

Вдруг показалось, что ответ ему важен.

– Да, – Анна коснулась вилкой горки взбитых сливок.

– Вот просто верите? В ту, которая единственная и на всю жизнь? Которая заставляет позабыть обо всем ради одного –единственного человека?

– Да. А вы не верите?

– Я не знаю, – теперь, пожалуй, Олег и вправду был искренен. Маска показного дружелюбия сползла с его лица, и сменяясь усталостью. – Я и вправду не знаю… я бы, может, хотел полюбить, чтобы вот так, безоглядно, только… подумайте, а что будет, если человек, которому вы поверили, которому отдали всю себя, возьмет и обманет?

Вопрос его повис в тишине. И показалось, что в ковер сладко –ванильных ароматов вплелась нить горечи.

– Или хуже? Он возьмет вас с этой вашей любовью, с готовностью отдать все… и все заберет. А вас вычеркнет из своей жизни? Так, будто вас и не было? Или… просто выпьет досуха, и метафорически и… реально. Любовь, как по мне, крайне опасная сказка. Но это так… это теория…

Аура вновь вспыхнула, за светом своим скрывая дыры.

– На практике же я весьма настоятельно рекомендую вам отправиться в свадебное путешествие. Вы бывали в Италии? Чудесная страна. А Франция? Лазурный берег… весьма подходит для отдыха. И детишек прихватите… да, детям на Лазурном берегу всегда рады. Впрочем, там рады всем, кто готов платить. А вы ведь далеко не бедная женщина, Анна.

Он вновь улыбался.

И теперь Глеб совершенно не верил этой улыбке.

– Что происходит? – спросил он тихо. А когда Олег пожал плечами, уточнил: – Если вы что-то знаете…