Никто больше не появился. Зато раздалось цоканье копыт, и из темноты вылетал экипаж. Я узнал коляску Виллие. Поравнявшись со мной, она встала, и на мостовую спрыгнул лейб-хирург.

— Что тут происходит, Платон Сергеевич? — вскричал, подбегая ко мне. В руке он сжимал рукоять своей парадной шпажонки. — Я услыхал выстрел и велел вернуться. Кто эти люди? — добавил шотландец, различив тела на мостовой.

— Поджидали меня. Пытались убить, — сообщил я.

— Но за что? — удивился он.

— Сейчас узнаем, — сказал я и подошел ко второму убийце. Виллие устремился следом.

Раненый мной тать, прижимая руки к животу, сидел на мостовой, испуская стоны. Свет фонаря падал ему на лицо, позволяя рассмотреть разбойника. Шапка на голове, заросшая бородой рожа… Интеллектом явно не обогащена.

— Кто таков? — грозно спросил Виллие, уперев клинок шпажонки в грудь раненого.

— Помоги, барин! — отозвался убийца. — В кишках жгеть. Помру.

«Ты и так помрешь. Это не лечится», — хотел сказать я, но вовремя спохватился.

— Поможем, если скажешь, кто послал, — пообещал я, наклонившись к раненому. — Я лекарь, его превосходительство — тоже, — указал на Виллие. — Говори, тать!

— Это все Федотка, — простонал убийца, кивнув на труп подельника. — Он подбил. Сказал: двести рублев за офицерика дают. Это ж какие деньги! Помоги, барин!

— Кто деньги сулил? — подключился Виллие.

— Игнат.

— Кто таков?

— Камердинер князя Болхова. Мы с ним давно дело имеем: товар в его доме сберегается. Ох, жгеть!

— Зачем камердинеру убивать подпоручика? — не отстал Виллие.

— Ему не надо, это барину его. Говорил: из-за бабы какой-то, графини вроде. Ой-ой-ой! — завопил убийца. — Сил нет терпеть!

— На, выпей! — я протянул ему извлеченную из сумки склянку, с которой перед этим снял пробку. Убийца выхватил ее из моей руки и махом вылил содержимое в рот. Вот же гад! Я собирался посоветовать отхлебнуть глоток, но разбойник меня опередил. Выпучив глаза, он открыл рот и тяжело задышал. Ну, так спиртовая настойка. Некоторое тать время сидел, качаясь, затем повалился на бок, выронив склянку.

— Что вы дали ему? — спросил Виллие, пряча шпагу в ножны.

— Лауданум.

— Лошадиную дозу?

— Думаю, что смертельную. Он выпил всю склянку. Не успел сказать, что следует только отхлебнуть.

— Жаль.

— Все равно бы умер — я ему кишки пропорол. Главное он сказал. Мы знаем, кто послал убийц и почему.

— Пожалуй, — согласился Виллие. — Вот что Платон Сергеевич! Идите в дом. Прикажите слугам затащить этих двоих в какой-нибудь сарай до приезда полиции. Я немедля отправлюсь к Балашову [57] . Это просто возмутительно. Покуситься на лекаря государя! Они за это ответят!

Он направился к коляске, запрыгнул в нее, и экипаж умчался. Я повернулся к дому. От ворот ко мне бежали слуги. Некоторые держали в руках дубины. Спохватились, лодыри! Меня тут, понимаешь ли убивают, а они ворон ловят…

— Доброе утро, Александр Дмитриевич, — сказал Александр вошедшему в кабинет Балашову. — Чем вызвана ваша просьба о срочной аудиенции?

— Желаю здравствовать, государь! — поклонился министр. — Прошу прощения, но чрезвычайные обстоятельства. Вчера вечером возле дома графини Орловой-Чесменской двое татей пытались убить подпоручика Руцкого.

— Что? — вскричал царь. — Платон Сергеевич жив?

— Не пострадал, — поспешил Балашов. — Более того, уложил обоих негодяев. Те оказались непростыми. Один — Федот Рябой по прозвищу Резак. С ножом ловко управлялся, каналья, не одну христианскую душу на тот свет спровадил, вот и прозвали. Второй тать — Антип Слободкин, он же Дубина. Прозвали так за приверженность к этому оружию. Оба давно в сыске за темные дела. Никак поймать не удавалось — умело таились, подлецы. Но теперь — все, кончились.

— Слава Богу! — перекрестился Александр. — Они хотели ограбить Руцкого?

— Никак нет, государь! — покрутил головой министр. — Убить. Слободкин перед тем, как испустить дух, рассказал все Руцкому и Виллие. Лейб-хирург подвозил подпоручика к дому графини, и было отъехал, но, услыхав выстрел, вернулся. Федотку Руцкий застрелил из пистолета, а Слободкина проткнул шпагой. Тот кончился не сразу, перед этим поведал, кто их нанял. Двести рублей им посулили за убийство.

— Кто?

— Игнат Петров из мещан, камердинер князя Болхова, гвардии майора из вашей Свиты. А тому велел князь.