— Видите ли, сегодня я пришел к вам не зря. И рад, что удалось застать всех вместе. Дело в том, что я хотел бы очень серьезно поговорить с вами о будущем Империи.

После столь весомого заявления, мы все подобрались и стали слушать князя очень внимательно. А он выдал нам долгую витиеватую речь, которая сводилась к тому, что скоро прибудет аглицкое посольство, цели которого размыты и не до конца ясны, хотя предлог как всегда выбран благовидный: Сближение стран и их торговых отношений. А по сему у всех заинтересованных лиц сложилось стойкое ощущение, что истинная цель их прибытия как-то связана с Великой княжной.

— Хуже всего то, что мы не знаем их точных планов в отношении царевны, а потому я хотел бы попросить вас, как особ к ней приближенных и обладающих магией, сделать все в ваших силах, чтобы предотвратить любые провокации и покушения в этот период. Буду безмерно рад, если узнав о чем-либо, вы тут же поведаете об этом мне. Со своей же стороны могу вам обещать, что мы сделаем все возможное, чтобы ваша помощь не пригодилась.

Конечно, мы тут же заверили его, что он может на нас рассчитывать. После чего князь заторопился, и я решила проводить его до двери.

— Евдокия… Поликарповна, был очень рад снова с вами повидаться. — проговорил он беря мою лапку и глядя в глаза. — Вы хорошеете с каждым днем и боюсь, что скоро моего влияния перестанет хватать, чтобы отваживать от вас назойливых поклонников.

— А вы отваживали? — удивилась я такому повороту событий.

— Поверьте, я не делал ничего предосудительного. — улыбнулся он. От чего у него на щеках появились ямочки, а лицо преобразилось. — И я хочу, чтобы вы знали, что я буду сражаться за ваше внимание. — Вернул он лицу серьезное выражение и поцеловал мои пальчики, все также глядя при этом в глаза.

Честно говоря, что ответить на это высказывание я не знала, но почему-то в груди потеплело и вместо того, чтобы отчитать его за подобное самоуправство, я потупилась, а потом искоса глянув и загадочно улыбнувшись, ответила:

— Что ж, посмотрим на сколько вас хватит…

На что он лишь чуть сильнее сжал мои пальцы, которые так и продолжал держать в руке, всем своим видом показывая, что хватит его на ого, как долго, и мой бастион не имеет никаких шанс избавиться от столь настойчивого нападающего.

После чего вернул, наконец, мою лапку и, развернувшись…чуть не встретился лбом с открывающейся дверью. Лакей стушевался от того, что лишь немного не стал причиной конфуза. А Заславский прокашлялся, видимо, у него дыхание сперло от осознания столь близкой встречи с дверью, и, пробормотав себе под нос что-то вроде: «Я знал, что будет нелегко.» — вышел прочь.

Лакей же понял, что прямо сейчас нас не стоит беспокоить всякими пустяками, ради которых он, видимо, и решил зайти, и поспешил закрыть за собой дверь.

За спиной послышался явно сдерживаемый смех.

— Ох, Дуся! Мало того, что бедняга Заславский от тебя без ума, так ему чуть этот самый ум в прямом смысле не вышибли! — Наконец, выдала Лида.

— Ну, не вышибли же. — резонно заметила я.

— Ага, пока… Но тенденция настораживает… — все же прыснула в голос Тинико.

И девчонки захохотали не сдерживаясь.

— А вам бы все позубоскалить. — Укорила я их, но тоже не выдержала и рассмеялась вместе с ними.

— Интересно, что ты ему такое сказала, что он аж засветился от счастья? — Спросила Нанико.

— Ай, — махнула я рукой, — просто ругать не стала.

— За что это?

— Оказывается, он отгонял от меня каких-то там поклонников. А мне что? Они мне сейчас все равно, как зайцу пятая нога. — ответила полуправду я.

— Ого! — Многозначительно переглянулись девчонки, а Наталья внезапно фыркнула.

— Вот не понимаю, Дуся, что ты в нем нашла? Он же такой серьезный, что аж скулы сводит и… старый! — Последнее слово она произнесла почему-то шепотом и выпучив глаза.

Я могла бы ответить, что видела его всяким, и он далеко не всегда такой серьезный и уж точно не старый, но не стала, вспомнив, что именно это он мне говорил, когда мы встретились впервые. И вот, на те! Прошло совсем немного времени и разница в возрасте уже перестала его смущать.

— Ох, Наташка! — укоризненно произнесла вместо меня Варя. — Да для тебя каждый, кто старше двадцати уже старик!

— Ну, не скажи. — Важно вмешалась Лида. — Вон, князю Шуйскому уже двадцать два и это не мешает нашей ветреной хохотушке принимать его знаки внимания.

— Да много вы понимаете! — Насупилась Наташа.

И такое забавное у нее при этом получилось выражение лица, что мы снова дружно прыснули смехом. Но он был не обидным, а потому уже через несколько секунд она смеялась вместе с нами.