— Ну! Рассказывай! — ее лицо так и светилось предвкушением каких-то грандиозных откровений с моей стороны.

— Ну и что ты хочешь услышать? — я удивленно вздернула брови.

— Как это что? Это же был бал в твою честь! Там ведь и кавалеров тьма было! — начала она вдохновенно вещать. — И, наверное, все сегодня были влюблены в тебя! Вон какое красивое сегодня на тебе платье! А маменька даже свои драгоценности разрешила надеть! Как я хотела бы хоть одним глазочком подглядеть, что там происходило! — а потом насупилась и добавила. — Только меня никто туда не пустил и даже заглянуть не дали, представляешь?! — последнее было произнесено с изрядной долей обиды и возмущения.

Я перевернулась на бочок и подложила под голову руку, чтобы было удобнее общаться.

— Марьяш, ну ты же сама знаешь, что таких детей на взрослые балы пускать не принято, а если бы кто-то из гостей застукал тебя за подглядываниями, так мы все стыда бы не обрались!

— Да знаю я… — девочка сгорбилась и начала размахивать ногами, стуча пяточками о мягкий бок кровати. — Но интересно же!

— Ну, чего ты насупилась? — я погладила ее по голове, но она ею дернула, сбрасывая мою руку. — У тебя вон тоже скоро свой бал будет.

Она немного приободрилась, но все равно продолжала злиться.

— Это будет детский бал! Да и тебя там уже не будет! Укатишь со своей царевной к черту на кулички…

— Это да, совсем немного не успею, — пригорюнилась и я, — но подарок к десятилетию своей любимой сестренки я все равно оставлю. Поверь, тебе понравится!

Плохое настроение девочки, как ветром сдуло, и она тут же навалилась на меня сверху в попытках защекотать.

— Расскажи! Ну, расскажи, что ты приготовила! А то страшное чудовище Щекотун от тебя не отстанет!

Я поддаваться на столь своеобразные уговоры не стала и начала щекотать Марью в ответ. Мы обе хохотали не сдерживаясь, однако, в какой-то момент я поняла, что с девочкой что-то не так. Она на некоторое время застыла, потом ее начало потряхивать мелкой дрожью, взгляд же ни на чем не фокусировался и был направлен куда-то внутрь себя.

Я дико перепугалась! Попыталась потормошить за плечи, но тут же одернула руки, так как почувствовала, что обожгла пальцы даже сквозь ее одежду!

Дико озираясь в тщетной попытке найти хоть что-то, что сможет объяснить происходящее, я наткнулась взглядом на испуганные глаза Лукерьи, своей горничной, которая, сидя в уголочке, ожидала пока я ее позову.

— Что смотришь?! — будто и сама вела себя иначе, воскликнула я. — Зови князя, врача, да кого угодно! Быстрее!

Сама же снова повернулась к Марье, покрывало под которой уже начало дымиться.

— Марьяш! Марьюшка! — позвала я ее, стараюсь унять нарастающую в груди панику.

Внезапно ее взгляд стал осмысленным, и она посмотрела на меня с недоумением и испугом.

— Милая, что с тобой? — тихо и как можно спокойнее спросила я.

— Не знаю. — как-то жалобно ответила она и протянула ко мне руки.

Мои же пальцы еще болели после предыдущего прикосновения, но не подать руки испуганной девочке просто не могла. Сама не знаю как, но в одно мгновение пришло понимание, как сделать щит воздуха так, чтобы он покрывал руки, словно перчатки. Точно знаю, что такого еще никто не делал, но я очень хотела помочь сестре, а инстинкт самосохранения упорно вопил о защите, которая у меня в следующее мгновение и получилась.

Я протянула к ней свои руки и подтянула к себе, обнимая и растягивая щит на все тело. Девочка немного успокоилась, но в следующее мгновение ни с того ни с сего промокла до нитки! Испугавшись, тут же вспыхнула и оттолкнула меня.

Смотреть на то, как с человека одновременно течет вода и он горит было странно. Да что там! Все это попахивало каким-то безумием. И если бы не осознание того, что в этом мире вообще-то есть магия, то я бы заподозрила себя в том, что у меня что-то не так с головой! Неосознанно, я тут же перешла на магическое зрение.

От Марьи после всего этого начал валить горячий пар, она вскрикнула, но в следующее мгновение я заметила, как магия жизни начала вплетаться в творящуюся вокруг нее вакханалию и не давала причинить ей никакого вреда. Девочка испугалась не на шутку, и апогеем этого страха стало то, что все комнатные цветы разом завяли и почернели, а в магическом зрении стало видно, что энергия их смерти вплетается в то буйство, которое сейчас творилось вокруг Марьи.

Глядя на все это, до меня, наконец, начало доходить, что сестра скорее всего прямо сейчас проходит свою инициацию! Ведь ее десятилетие должно состояться буквально через пару недель, а как раз в это время обычно это и происходит!

Эти мысли немного успокоили и позволили взять себя в руки. Не чего паниковать, когда твоя помощь гораздо нужнее другому человеку!

— Марьяш, солнышко, успокойся! Все хорошо! Это просто инициация!

— Что? — с ужасом оглядывая себя и комнату, севшим голосом спросила девочка.