Я нахмурился, а герцог жестом попросил меня дослушать его не перебивая, как бывало в детстве. Шантер заменил мне отца, так что привычка прислушиваться к его мнению никуда не делась. К тому же он никогда меня не подводил.

— Ты никогда не жил обычной жизнью, Арес. Тебе слишком рано пришлось повзрослеть и взять в руки оружие, так почему бы не устроить себе отпуск?

— Отпуск? — я недоуменно изогнул бровь.

— Да. Или каникулы. Как тебе больше нравится.

Я задумался, понимая, что он целиком и полностью прав. Вспоминал как мы мечтали… Как мечтал отдохнуть и оторваться по полной, когда война закончится. И тут меня осенила еще одна мысль:

— Что было бы, если бы Ваэлле удалось задуманное? Что, если бы ритуал удался? — поинтересовался я, думая о своем.

— Ничего страшного, если мы говорим только о вашем здоровье, не о политике, — ответил старый ирранитец. — Сейчас от старого ритуала осталась только болтовня жреца и обмен символами. Вы бы просто завершили ритуал, надев ей брачное ожерелье, напитанное вашей магией. И спокойно отбыли в Раадрим на реабилитацию.

— А если бы не надел?

— Тогда ритуал был бы не закончен. Вам было бы плохо и здесь, и там, но по разным причинам, — просто ответил лекарь.

Теперь понятно, чего я так быстро загибаюсь. Обе мои «причины» — там. В Раадриме.

— Но я мало что знаю о Раадриме и их обычаях. Меня могут вычислить. Что будет, если там поймут, кто я такой?

— Ничего хорошего, полагаю, — нахмурился герцог Шантер.

— Придется проявить смекалку и притворяться местным, — развел руками лекарь. — Вы же как-то умудрялись выжить здесь, пока на троне Фриденвелта сидел мятежник? Ну или затаитесь и поживете где-нибудь в уединении. Уверен, столь могущественному магу и опытному стратегу и тактику, как вы, не составит труда во всем разобраться.

Я подумал, как дни напролет буду бродить по тому особняку, любуясь на запустение и скривился.

— Нет уж. Предпочел бы хоть немного развлечься.

— Говоришь, та девушка, что тебя вызвала, адептка? — задумчиво поинтересовался герцог Шантер. — Ты и сам не далек от того возраста, когда учатся в академии. Даже омолаживающие чары не понадобятся, чтобы сойти за старшекурсника. Заодно поживешь нормальной жизнью, не озираясь по сторонам в поисках очередного предателя и не думая о государственных делах хотя бы какое-то время.

— Академия магии, зачем мне это нужно?

Присутствующие переглянулись.

— Научитесь чему-нибудь новому и полезному, — предположил с истинно иррантийской мудростью лекарь.

— Развеешься и повеселишься. Наверстаешь упущенное, — улыбнулся советник.

— Приударите за той крошкой! — выпалил Гансо и смущенно покраснел.

Раадрим. Особняк рода Андери. Раннее утро

Ирис Кроу, адептка

Я выспалась.

Нет, не так. Я — ВЫСПАЛАСЬ!

Наверное, впервые с тех пор, как поступила в академию, чувствую себя с утра так бодро. А сон! Какой же мне приснился сон!

С улыбкой сажусь, потягиваюсь и…

— Йархи!

Конечно же никаких йархов и прочей нечисти здесь нет. Незатейливое ругательство само срывается с губ, когда обнаруживаю, что все еще нахожусь в особняке Андери. Я что, проспала здесь всю ночь? Скажи кому, посчитают сумасшедшей. Это же надо, не просто прийти сюда, а еще и мирно дрыхнуть до самого рассвета, не думая о проклятьях и призраках. Надо было поспорить с кем-нибудь на деньги, все прибыль. И почему отличные мысли приходят всегда с опозданием?

И, тем не менее, я цела, невредима и…

Это пока я невредима, а что будет вечером? А вечером уже дуэль!

Подскочив, хватаюсь за голову. И тут же что-то глухо падает с дивана на пол. Гримуар! Обвожу взглядом пустой и неожиданно уютный в солнечном свете холл и поднимаю книгу. Сажусь, положив ее на колени, глажу переплет.

Это был не сон! Я действительно провела ритуал и призвала невесть кого.

Яркой вспышкой приходит воспоминание о поцелуе, катится вдоль позвоночника приятными мурашками, отдается томительной негой в кончиках пальцев.

О, Вездесущий!

От мысли, что целовалась с демоном и мне даже понравилось, становится не по себе. Кстати, а чем завершился ритуал подчинения, и где тот, кого я призвала?

Последнее, что помню, как плавлюсь от волны незнакомых и таких ярких ощущений, одновременно завязывая дрожащими пальцами артефакт абсолютного подчинения на шее демона. И отблеск ярости в темных глазах, что выплескивается за радужки.

ОН ПОНЯЛ!

Но что случилось потом? Сколько ни стараюсь, не могу вспомнить.