На удивление, Рагнар пребывал в отличном расположении духа. Его голова больше не взрывалась от водоворота тревожных мыслей, плечи не поднимались в напряжении, а брови не были сдвинуты в раздражении и предупреждении. Привычно сложив руки за спиной под своим громоздким чёрным плащом, муж с весельем в глазах наблюдал за моими примерками и беседами с продавцами. Люди здесь были намного проще и приятнее, чем в столице, потому к своему веселью удавалось подключать даже некоторых торговок. Все вместе мы весело выбирали мне разнообразные наряды, обувь, средства личной гигиены и ухода. Не удержавшись, даже пару раз пошалили, вгоняя окружающих в густую краску.

Купив всё самое необходимое, дальше уже просто медленно бродили узкими шумными улочками. Когда граф внезапно остановился, впервые заинтересованно взглянув на один из прилавков, притормозила и я, с любопытством высовывая нос из-за его плеча.

Перед нами расположилась одна из крупнейших на рынке Мигдара палаток. И все её стены и громоздкие крепкие столы, обтянутые белыми простынями, были заложены различными видами оружия всевозможных размеров и материалов.

Кое в чем здешние мужчины от мужчин нашего мира всё же не отличались. Много времени на поиск нужного у графа не ушло. Спустя минуту пристального изучения, он припечатал старика, заметно занервничавшего от тёмного сурового взора мага, тяжелым взглядом и заявил:

— Пакуй тот длинный из вальрийской стали.

Продавец мгновенно завозился, бегая по палатке так, что его коричневый передник перекосился и скрутился на пояснице позади. Он торопливо завернул оружие в тёмно-серую ткань из материала, похожего на змеиную кожу, и протянул Рагнару.

— Прошу, господин де Вилас, — учтиво склонил голову старик.

Муж звякнул мешочком золотых и что-то ему ответил.

Но я его уже не слышала. Потому что мой взгляд внезапно зацепился на одно из прекраснейших творений всех существующих миров.

Великолепный, выкованный из белой стали, сияющий ослепительным серебристым светом в солнечных лучах лук казался сотканным из самой магии. Такая сложная кропотливая работа просто не могла быть творением молота и наковальни. Слишком изящно переплетались на рукояти тоненькие стебли неизвестных растений, слишком ярко сверкала сама тетива, словно созданная из паутины льда.

Одним из моих любимых увлечений в подростковом возрасте была стрельба из лука. Я многое пробовала, начиная метанием ножей, заканчивая стрельбой из ружья, но именно это опасное занятие казалось истинным искусством, единственным, которое не портит природную женственность девушки. Я чувствовала себя сказочной эльфийкой, выгибая поясницу, распрямляя плечи, с трепетом проводя пальцами по холодной рукоятке… Казалось, будто вместе со стрелой, летела и моя душа, обретая крылья и свободу.

Но в моей семье свобода была слишком дорогой роскошью. Пришло время, и их требования отобрали у меня и это.

— Рагнар… — восторженно прошептала я, дергая его за рукав, как ребенок.

Граф склонился к моему лицу и обеспокоенно заглянул в расширенные глаза.

— Что случилось? — нахмурившись, он напряженно огляделся.

Воины позади приблизились вплотную, так же непонимающе вертя головами.

— Я хочу этот лук, — выдохнула и ткнула рукой в оружие.

— Оу, миледи, прекрасный выбор! Белая сталь из Кариды, тонкая работа ледяного кузнеца, крепчайший материал и послушные легкие стрелы. Ничего лучше вы не найдете! — мгновенно упал на уши продавец, не упуская возможности сплавить ещё один товар. А затем вдруг осекся, удивленно приподнимая брови. — Только зачем он вам?

— Хороший вопрос, — кивнул муж, выглядя не менее удивленным, чем старик.

— В том мире стрельба из лука была моим любимым увлечением, — не сдержавшись, грустно пробормотала я, и провела пальцами по холодной белой стали оружия.

Душа запела, вспоминая это неописуемое ощущение невесомости.

Замечая мой настрой, Рагнар не стал расспрашивать детали и решительно обернулся к торговцу.

— И этот заверни.

Крепкая грубая ладонь ободряюще сжала мою поясницу, одним лишь прикосновением насылая на тело тепло и спокойствие.

Чувствуя как ухает от предвкушения и благодарности сердце, расплылась в улыбке и прижалась к его груди своей, чмокая мужчину в губы. Сейчас я была переполнена к нему такой щемящей нежностью, что невольно защипало в переносице. Но выступить слезам не позволила. Мать всегда меня за них стыдила, теперь уже захотела бы дать им волю — не смогла.

Граф не просто мой муж — он мой второй шанс на счастье. И он делает всё для того, чтобы эта моя жизнь не была такой же пустой и серой, как и прошлая.

Дело уже не только в страсти и симпатии. Внутри стремительно разрасталось ранее незнакомое, но ужасно волнительное и всепоглощающее сильное горячее чувство.

Заглядывая в чёрные, пылающие лаской и обожанием, глаза, как котенок ластилась к прижавшейся к щеке крупной шероховатой ладони.

Я дома.

В Чёрном замке меня ждал неприятный сюрприз.

Переговорив с неизвестными прибывшими воинами, Рагнар с сожалением сообщил, что вынужден на день отлучиться. Разумеется, запретить ему это я не могла, как бы ни хотела провести это время вместе. Его обязанности слишком важны для империи — нельзя об этом забывать.