— Нет, — мой собеседник покачал головой. — Теперь ты невольно стала частью мира, скрытого ото всех, и я должен тебе сказать, что твоя жизнь уже никогда не будет прежней. Ты должна это осознать и принять. Вместо положенных лет, а средняя продолжительность человеческой жизни составляет около восьмидесяти, ты проживешь раз в пять дольше. А еще твой организм довольно сильно изменился, стал более выносливым и крепким, улучшилась регенерация, и теперь ты без ущерба для здоровья сможешь выносить своего малыша.

— Ты думаешь, Игнат сказал правду? Я действительно беременна?

Демид вздохнул и признался:

— Не знаю, но думаю, он не стал бы лгать, да еще в такой ситуации. Все слишком серьезно. В любом случае я уже дал распоряжение и после обеда нас ждут в клинике, чтобы окончательно подтвердить или опровергнуть его слова. Но если ты беременна нам будет непросто отстоять твое право на независимость, да и в принципе все намного осложнится.

— Что? — меня колотило от переполнявших противоречивых чувств. — Что значит право на независимость? Игнат в буквальном смысле этого слова разлучил меня с дочерью, сделал пленницей в собственном доме, подверг воздействию и лишил памяти, изменил мое тело… И я еще должна что-то отстаивать? А если не получится? Неужели мне придется к нему вернуться? Где справедливость? Он сломал мою жизнь, растоптал меня, пытался навязать свою любовь…

На этом слова закончились… Было очень горько и обидно. Уткнувшись лицом в ладони, разрыдалась, оплакивая потерянные годы. Я столько пропустила в жизни дочери по прихоти оборотня, не увидела, как она растет, не услышала первое долгожданное «мама», а теперь, оказывается, что, возможно, мне от него никогда не освободиться…

— Настя, не плачь, — Демид подошёл ко мне, протягивая стакан с водой. — Давай ты выслушаешь меня до конца? Тебя никто не оставит с твоей бедой наедине, и Большой совет обязательно накажет Игната Назарова за содеянное. Он понесет наказание, обещаю.

— Совет? Что это? — размазывая слезы по лицу, спросила я. — О чем ты говоришь?

— Выпей воды, успокойся и мы продолжим наш разговор, — мужчина пододвинул ко мне коробку с бумажными платками. — Слезами горю не поможешь. Поэтому прекращай реветь.

Демид был спокоен и уверен, он говорил тихим ровным тоном, и его спокойствие невольно постепенно передалось и мне. Слезы как-то сами по себе закончились. Сделав маленький глоток воды, я, немного успокоившись, отставила стакан в сторону и посмотрела на мужчину:

— Спасибо! Спасибо за поддержку!

— Не за что, девочка. Я все понимаю. Тебе сейчас очень сложно понять и принять правду, но ты сильная девушка и обязательно с этим справишься. Не буду скрывать, впереди нас ждут непростые дни, но самый главный первый шаг ты уже сделала — смогла вырваться из лап оборотня, и теперь мы тебе поможем.

— Демид, кто такие «мы»? Я никак не могу понять…

— Ну, если ты готова слушать дальше, тогда мы продолжим наш разговор, — Демид вопросительно посмотрел на меня, и как только я кивнула, он начал рассказывать:

— Так вот, как я уже говорил, оборотень может встретить истинную пару как среди самок своей «расы», так и среди людей. И избранницей может оказаться любая женщина — достопочтенная мать семейства, чья-то жена или невеста, монашка или маленькая девочка. Да, для оборотней истинная пара многое значит, и фактически является смыслом жизни, поэтому в свое время начались стихийные бесчинства. Волки в буквальном смысле выкрадывали своих истинных, лишали их семей, привычного круга общения, подвергали немыслимому физическому и психологическому давлению, применяли ментальное воздействие. Ответом им служили массовые убийства. Отцы, братья, сыновья безжалостно мстили, истребляя оборотней. Это была огромная кровопролитная бесконечная война. Брачная метка полностью меняла жизнь человека, и в конечном итоге, стал вопрос о том, что человеческие женщины в такой союз должны вступать добровольно, а не по принуждению. Каждая, на кого пал выбор волка, должна сама решать, хочет ли она стать супругой оборотня и матерью его будущих детей.

— Но ведь это правильно, — невольно воскликнула я. — Почему эти нелюди имеют право коверкать чужие жизни?

— Не имеют, — Демид покачал головой. — В этом я с тобой согласен. Никому не позволено нарушать человеческие законы. Кстати, девушек оборотней, намного меньше, чем представителей сильного пола, и они встречают свои истинные половинки исключительно среди мужчин своей расы. Так устроенно природой. А вот мужчины… В свое время мой прадед насильно женился на человеческой девушке, выкрав ее из родного дома и применив к ней ментальное воздействие. Но что-то пошло не так, моя прабабушка, как и ты, смогла вспомнить свою прошлую жизнь, любимого мужчину, который к тому времени уже успел жениться на другой женщине, и попыталась сбежать. У нее не получилось, и тогда она бросилась с обрыва, несмотря на то, что у нее уже было два сына в браке с оборотнем. Она так и не смогла смириться и принять свою судьбу.

— Твоя прабабушка тоже человек? — удивилась я.

— Да, — кивнул Демид. — Ее судьба была трагична, но и прадед получил сполна… Понимаешь, оборотень, вместе с брачной меткой отдает часть своих жизненных сил партнерше, и становится зависимым от нее. Вот и мой прадед ненамного пережил свою жену. Его зверь потерял интерес к жизни, и вскоре после похорон супруги, он отправился в иной мир.

— Подожди, — коснулась метки на шее и невольно поморщилась, представив будущее. — Так значит, если со мной что-то случится, то Игнат…