Глава 2.

Жители города Любомира переполошились. Никогда ещё в их царстве-государстве не было такого, чтобы наступившая ночь продолжалась столь бесконечно долго, а день так и не наступил. Горожане выходили на улицу, развешивали на домах светильники, факела, разводили костры, и, вспоминая о белой комете в синем небе и налетевшую на неё чёрную тень, за которой последовала бесконечно долгая ночь, обсуждали случившееся. Знахарь чисторосов Маковей плясал вокруг самого большого костра, разведённого возле дворца правителя города и царства-государства чисторосов Яроса, пытаясь вызвать из огня духов сверехов, чтобы узнать у них, как долго продлится наступившая темень.

– Разыдись темно, разгорись добро, засверкай светло, Свери ясное!.. Стани-стань доли с неба до земли!.. – творил он заклинание. От костра отделилось несколько ярких сполохов, взметнувшихся к ночному небу. Люди притихли и замерли, увидев, как величественно разрастаются сполохи, и из каждого смотрит на них, сверкая глазами, полыхающее огнём, лицо. – Летите, сверехи, в разные стороны, – продолжал знахарь Маковей. – Разыщите белые облака – дым от костра светоносного Софа; и чёрные тучи – дым от костра чистилища Бестария! Пригоните их сюда, и пусть они поведают, что приключилось между Светом и Тьмой!.. – сполохи, осветив багряным светом ночное небо, потушили звёзды и месяц и, словно, огненные орлы разлетелись в разные стороны.

Люди совсем притихли. На ступеньках дворца появился сам царь Ярос, правитель города Любомира и царства-государства чисторосов, вместе с царицей Милой и сыном Яри-яром. Затаив дыхание, они вглядывались в ночное небо, прислушиваясь к бормотанию знахаря Маковея, продолжающего свои заклинания: «Разыдись темно, разгорись добро, засверкай светло…» И вдруг чёрное небо вновь осветилось багряным светом. Огненные орлы, возвратившись назад, несли в своих когтях белые облака и чёрные тучи. Стремительно летя навстречу друг другу, они ударились и, слившись воедино, сполохами опустились в полыхающий костёр Маковея. А белые облака и чёрные тучи, превратившись в белого коня и чёрного нетопыря с седоками на спинах, освещённые костром, сошлись в битве высоко в небе над городом. Люди, замерев, не сводили с них глаз до тех пор, пока длилась эта битва; пока белый конь светоносного мудреца Софа не полетел камнем вниз и не исчез в огне знахаря Маковея, а чёрный нетопырь Бестария, осветившийся несколькими огненными лепестками, отделившимися от костра знахаря, не слился вместе с темнотой, став невидимым. Горожане поняли, в чём дело, и ещё сильнее обеспокоились, ведь в опасности был не только их священный праздник Чистой росы, но и само их царство-государство теперь было в большой опасности. От древних волхвов к ним пришла легенда, которую они передавали из уст в уста, из поколения в поколение, о том, что на месте их города в глубокой древности когда-то произошла битва между светоносным Софом и властелином тьмы Бестарием. И мудрец Соф тогда одержал победу над Властелином тьмы. В легенде говорилось, что битва эта произошла в праздник Чистой росы, когда чудодейственная влага, которую испил крылатый конь Софа и сам мудрец, помогла ему стать сильней и одолеть своего злейшего врага, за что Властелин тьмы поклялся уничтожить место, дарующее живоносные родники. Напустить на него армию Тьмы и выжечь его дотла, чтобы никогда никакой чудодейственной росы эта земля не рождала. Однако пока заживали раны Бестария, на месте его битвы с Софом вырос великолепный город, окружённый не только крепкими и величественными, каменными стенами, но и волшебным лесом, оживающим в праздник Чистой росы, берегущим живоносные родники и изгоняющим из леса нечистую силу. Так что подобраться к славному городу чисторосов Любомиру в то время, когда единожды в году оживают лес, родники и роса, было не так-то просто. В любое другое время уничтожать этот славный город и это бывшее место битвы между двумя властелинами Бестарию было бессмысленно, так как выступившая раз в году Роса, её чудотворной животворящей силой, впоследствии вновь оживила бы землю, город и людей. Её надо было уничтожать только в тот день и час, когда она появлялась, и когда чисторосами в их священный праздник Чистой Росы начинался её сбор.

– Мы в большой опасности! – переговаривались горожане между собой. – На этот раз светоносный Соф проиграл битву и надо ожидать от Властелина тьмы Бестария и его бесчисленной армии нечисти наступления на город! Надо укреплять его и готовиться к сражению! Светоносный орёл Рарох, которого каждый год присылает нам в канун праздника мудрец Соф со спасительной звездой, защищающей своим светом наш город во время праздника, теперь уже не прилетит. И нам придётся его защищать самим…

– Вы ещё не всё знаете, славные жители города Любомира, – обратился к горожанам царь Ярос. – Знахарь Маковей, повороши уголья в твоём волшебном костре и попроси огненных духов сверехов рассказать о главной тайне, о которой не говорится в легенде и которую знают только они… Пришло время раскрыть её людям, пусть знают правду!

И вновь знахарь Маковей закружил вокруг своего волшебного костра, вороша угли и творя заклинания: «Разыдись темно, разгорись добро, засверкай светло, Свери ясное!.. Стани-стань доли с неба до земли, тайну-тайную нам отвори!..» И снова к небу взметнулись сполохи огня, в которых отразились огненные лица духов сверехов, а потом, слившись воедино, сполохи показали, как победивший Повелителя тьмы Бестария светоносный мудрец Соф обронил свой меч, который, упав с большой высоты, пронзил землю и исчез. А на том месте, куда он упал, вырос большой, красивый город, в котором жители города чисторосов узнали свою славную столицу Любомир.

– Так вот почему ещё Повелитель тьмы Бестарий хочет уничтожить наш славный город! – прошёлся ропот среди горожан. – Он не только желает уничтожить животворящую Росу, рождающуюся на нашей земле, но и желает отыскать священный меч светоносного Софа, с помощью которого он может овладеть всем миром и без которого мудрец не сможет победить Властелина тьмы.

– Именно так, мои славные подданные, – услышал их государь Ярос. – Именно потому, что светоносный Соф сейчас оказался без своего меча, он и не смог одолеть злейшего Бестария! Надо отыскать этот священный меч и вернуть его мудрому Софу… И отыскать его, как можно скорее, пока Властелин тьмы не уничтожил нас вместе с нашим славным городом, и сам не отыскал священный меч и не воспользовался им по своему злейшему усмотрению на погибель Добра и Света!

– Да! – вновь зароптали жители города. – Но как мы найдём священный меч Софа? Ведь для этого нам придётся перерыть весь город, разрушить все дома, разрыть все мостовые и срыть каменные стены, защищающие город? А это то же самое, что быть слугой Бестария…

– Действительно, об этом я как-то не подумал, – виновато пробормотал царь Ярос. – Маковей, а что про это говорят сверехи? – вновь обратился он к знахарю.

Знахарь набрал в грудь воздуха и, вытянув губы трубочкой, сильно дунул на пламя костра. Оно раздулось и показало в трепещущемся огне тёмную лесную чащу и цветущие в ней ярко красными мерцающими огоньками кусты папоротника.

– Каждый год в ночь солнцеворота зацветает папоротник, – объяснил значение показанного костром видения Маковей. – Его цветение длится несколько коротких мгновений, но с его помощью можно увидеть все клады Мира, как глубоко бы они не были закопаны… – знахарь понизил голос и таинственно добавил. – Ярко красный мерцающий цветок папоротник, тому, кто его сорвёт, открывает его будущее… Правда, это ещё никому не приносило пользы и добра, – глубоко вздохнув, развёл он руками.

– Ну и что, – храбро выступил вперёд сын Яроса, стройный и красивый царевич Яри-яр. – Зато мы отыщем священный меч светоносного Софа, а главное: его заколдованный город, чтобы расколдовать его и то место, куда он упал после битвы с Повелителем тьмы Бестарием. Возможно, он сейчас ранен и ему требуется помощь…