Ну… признаться, мне его хвалить тоже не хотелось. Как-то вот язык не поворачивался сказать: “Не расстраивайся, Эйв, погребальный костер вышел что надо: так и хочется прилечь да поджечь…”

Вот как-то не поворачивался язык — и все.

— А антураж, придуманный Ведьмономиконом, и дата, которую он назначил, послужат чем-то вроде защиты, — продолжал Хмуря, не обращая внимания на подмастерье. — Учитывая, что тебе будет очень больно и ты наверняка станешь ругаться, — не останавливай себя. Тогда написанное в книге ведьм сбудется в точности. Это ясно?

— Эм… — подняла я палец в воздух, сглотнув ком в пересохшем горле. — Хотелось бы уточнить, что значит “тебе будет очень больно”? Это вот ты сейчас мне говорил? Или, может, Эйвину там?.. Или еще кому?..

Могу поклясться, что Хмуря приподнял бровь. Бровь приподнял!!! А ведь у птиц вроде бы нет бровей!

— Время подходит к полудню, светило вот-вот будет в своей наивысшей точке, — проговорил тем временем Эйвин, помогая мне забраться на огромное “ложе”.

Я же все ещё смотрела на ворона, в ужасе ожидая ответа.

Но негодяй молчал. Только его зеленые глаза подозрительно горели.

— Эйвин, о чем он говорит, а? — схватила я за рукав подмастерье, когда тот наклонился куда-то вниз.

Мне очень хотелось, чтобы парень улыбнулся, тряхнул своими светлыми волосами и сказал что-то веселое. Мол, Мартелла, не обращай внимания на этого старого пернатого сухаря, он же вечно нагнетает!

Но увы. Эйвин был мрачен и даже ни разу не улыбнулся. Мне показалось, что у него был очень грустный взгляд, хотя он это тщательно скрывал.

А потом он вдруг протянул мне красивый бокал, обитый серебром, и уверенно наполнил его вином почти до краев.

— Ух ты, это в честь чего? — спросила я нарочито весело, хотя голос дрогнул.

Что-то я не припомню на кухне Ирмабеллы таких бокалов. Пальцы, удерживающие серебряную ножку, подрагивали.

Мне ответил Хмуря:

— Мы не говорили тебе до сегодняшнего дня, чтобы ты не тряслась так, недоведьма! — его голос зазвучал жестко, как удар хлыста. И, признаться, это мгновенно привело меня в норму. Ну если не в норму, то куда-то очень-очень близко к норме. Вот прям рядышком. — Еще ничего не случилось, а ты уже белая, как смерть! Что будет, когда Искра Огня станет проникать в твое сердце, пытаясь слиться с энергетическими каналами? Протянешь свои прекрасные ножки прямо тут? Ну так имей в виду, что я с тобой возиться не буду. Подожгу костер — и поминай как звали!

Я широко распахнула глаза, удивленно глядя на то, как возмущенно каркает ворон, словно его действительно беспокоит исход дела. Будто он волнуется обо мне.

Это, конечно, была очень опрометчивая мысль, и я отдавала себе в этом отчет. Заботился Хмуря явно только о том, разорвется ли наш договор или нет. Но так приятно было думать, что ему важна и моя жизнь тоже…

А еще мне стало интересно кое-что другое. Я даже слегка развеселилась:

— Прости, ты сказал, что у меня прекрасные ножки?

— Я что?.. — запнулся фамильяр и на миг замолчал, глядя на меня. Словно засмущался и потерял дар речи. Но, увы, ненадолго хватило моего триумфа. — Ты в своем уме? В общем, так и знай: если твое тело не выдержит и каналы пережгутся Искрой, я буду только счастлив. Избавлюсь наконец от надоедливой девчонки, которая совершенно ни на что не способна сама!

Было ли мне обидно?

Было.

Было ли мне страшно?

Гораздо, многократно и несравнимо сильнее.

Я чувствовала себя готовой на все, лишь бы этот пернатый негодяй меня не бросал.

С этими словами ворон распахнул крылья, спикировал с соседней ветки мне на бедро, а затем ловко клювом сунул Глаз Огня, висящий у меня на шее, мне же в бокал.

Не успела я и слова сказать, как оранжево-красный камень побледнел и совершенно потерял цвет. А вот вино, напротив, засверкало тысячей алых точек, будто в бокале растворилось пламя. Его язычки поднимались вверх и слегка плясали над поверхностью.

— Пей, — выдохнул Хмуря в этот момент. — Ждать больше нельзя.

Может, и зря, но я сделала так, как он сказал, потому что прямо сейчас верила каждому его слову.

В груди нестерпимо жгло. Если прежде я думала, что получить Искру из амулета — это моё спасение, хитрость, которую я могу применить, чтобы перескочить страшный шаг книги ведьм, то теперь уверенность в этом потихоньку рассеивалась.

Получалось, что способ, казавшийся более простым, на самом деле ничуть не лучше, так сказать, официального.

Хмуря говорил что-то об опасности ускорения инициации, о том, что колдун не должен обманывать. Всё это я помнила смутно, и мрачные слова плавали в океане боли у меня в мозгу.