– Да, мерекую малую толику.

Подивился Громобой, однако поехал дальше. Ехал до вечера, не мог добраться до Киева. Нужен ночлег. Смотрит, стоит огромный дом. Зашел, увидел старичка.

– Дедушка, пусти переночевать.

– Ночуй, пожалуйста, – говорит старичок, – коня поставь под навес.

Только прилег витязь – слышит за стеной красивое пение.

– Кто это у вас так красиво поет?

– Одна красавица, – сказал старичок и замолчал. Ну ладно. Ночь прошла – поблагодарил Громобой хозяина за ночлег и поехал дальше. Второй день ехал и не мог доехать до Киева. Стемнело. Привязал коня к дереву витязь, лег спать. Утром просыпается и видит того самого старичка, у которого оставался на ночлег намедни.

– Что стоишь, старый человек? Мысли мои угадываешь?

– Тебя красавица ждет.

– Мое ли дело с бабами возиться?

Протянул витязь десницу, взял меч да и вонзил его по рукоять в землю.

– Вот моя забава!

Старичок тут же исчез. Сел витязь на коня и поехал дальше. Но видится ему образ красавицы и чудится пение: «О добрый молодец, первый раз я вижу тебя, но знаю – ты хороший человек. Прошу, спаси меня, спаси меня!» Не дает ему пение покоя. Что же делать? Кто такая эта красавица? Пока думал, забрел конь к речке; глядь – живут люди, старички-отшельнички. Спешился воин, подошел, рассказал отшельничкам о своем горе, об образе красавицы, попросил совета. Один старичок пообещал помочь и помог: накатал комок из разных трав и прицепил на пояс витязю. Сказал – волшебный. И верно, образ девушки исчез, исчезло и пение. Поблагодарил Громобой старичка и поехал дальше. Заехал в лес и тут на него напала шайка печенегов. Все с топорами. Делать нечего – стал махать витязь мечом налево и направо. Обезглавленные трупы печенегов падали на землю, а буйные их головы катились по сторонам, как капустные кочаны.

Вдруг из леса выскочил еще один печенег и ударил топором витязя в спину. Спину не разрубил, а разрубил пояс, где был волшебный комок. Комок упал в траву. Громобой повернулся и мечом сразил печенега, а после стал искать стариков подарок. Но не нашел его в высокой траве. И снова возник в голове у новгородича образ девушки и ее пение. Что тут будешь делать? Поехал тогда витязь обратно к старичку, у которого останавливался на ночлег, узнать, что это за красавица поет и какое с ней горе. Старичок попросил прежде выслушать его.

– В одной деревне, – рассказал он, – жил боярин с боярыней, они имели много сел и деревень. Однажды боярин уехал проверять свои владения. Боярыня осталась одна, а в то время она ждала ребенка. Без мужа родила девочку. А когда услышала ее первый плач, стала думать, как извести дитя. Это была злая женщина и не хотела она девочку. Велела служанке убить ребенка. Но добрая служанка отдала девочку крестьянке, которая не имела детей. Когда вернулся боярин, жена сказала, что родила мертвого ребенка. Боярин потужил-потужил, но делать было нечего.

Через 12 лет боярин снова поехал проверять владения. В одной деревне попросил у хозяйки воды напиться. Добрую чару ему принесла справная молодая девушка.

– Какая красивая, – сказал боярин.

– Это твоя служанка принесла мне ее. Я воспитываю ее уже 12 лет, – ответила крестьянка. Понял тогда все боярин, приехал домой, расспросил служанку. Та не стала таить, все ему рассказала: что это его дочь, которую его жена приказала убить. Боярин велел молчать служанке, а жене сказал, что в услужение возьмет одну молодуху. И стала девушка жить у боярина. Но хозяйка все злилась на молодую, до того злилась, что стало ей невмоготу. Тогда она пришла за советом к колдунье – кто такая молодуха и как ее извести. Старая ведьма и поведала боярыне, что с ней в доме живет ее родная дочь.

Колдунья пообещала, что спрячет девушку в стену на 300 лет.

А кто вызволит ее оттуда, через 12 лет отдаст душу дьяволу. Дала старая карга боярыне злого зелья, велела сначала брызнуть на девушку, потом на стену и смотреть, что будет. Боярыня так и сделала, и дочь ее ушла в стену, только лицо осталось видно. А боярин в это время отсутствовал. Приехав домой и увидев все это, он тут же изрубил свою жену на куски.

– А теперь пойдем, посмотришь девушку, – закончил сказ старичок. – Многие витязи пытались ее высвободить, но ломались их топоры. Знаю я заклятье, но кто скажет его, будет отдан сатане. Того никто на хотел…

– Я скажу, – решил Громобой. Встал он у стены, проговорил дьяволов стих, и стена рассыпалась. Девушка была освобождена. Обнялись они с добрым молодцем, поцеловались. Потом разрезал витязь палец и кровью написал клятву, что через 12 лет отдаст душу дьяволу.

– Молодец, – сказал старик, – что не побоялся. Когда так, попробуем твою душу у сатаны назад вымолить. А вот если б испугался, пути назад бы не было.

Пошел он за подмогой и привел двенадцать старцев. Двенадцать дней и ночей молились они и вымолили-таки душу Громобоя у дьявола. За это дьявол велел строить Громобою на большой поляне монастырь. К тому времени витязь со своей зазнобой поженились и вскоре родился у них сын Средислав. Громобой стал строить монастырь. Построил, выполнил дьяволов наказ. Шли годы. Сын у Громобоя вырос, влюбился в девушку Светлану, которая, однако, Средислава не любила. Пришел Средислав к колдунье и попросил такого зелья, чтобы Светлана его полюбила. Не знал он, что ведьма эта – та самая, что пыталась извести его мать. "Хотя отцову душу вымолили у дьявола, но отомщу сыну", – подумала нечистая. Дала зелья Средиславу, велела умыться им и три дня по одному разу проходить мимо окон Светланы. В первый день Светлана должна была, по ее словам, взглянуть на Средислава, на второй улыбнуться, а на третий – выбежать на улицу и броситься ему на шею. Но когда Средислав умылся снадобьем и прошел первый раз мимо окон Светланы, она отвернулась. А на второй день крикнула: "Противный, не ходи мимо моих окон!" Средислав рассердился, не пошел в третий раз, а нашел колдунью – так, мол, и так, не помогает твой наговор. Тогда ведьма сказала, что она бессильна и послала его за советом к своему брату, куда должен был привести юношу волшебный клубок: днем обыкновенный, ночью – огненный. И Средислав отправился за клубком в путь. Долго пришлось идти ему, шел он по полям, лесам, лугам, обходя реки, моря. Шел, куда указывал клубок. И дошел до старого колдуна Лютобора, брата колдуньи. Все ему рассказал. Ведьмак обещал помочь, но поставил условие: через 12 лет Средислав должен отдать душу дьяволу. Затмила любовь ум у юноши, он уже достал нож и собирался писать клятву. Но про все это тут же узнал ведун-старичок, который прибежал к Громобою и сказал, что надо спасать его сына. Прыгнули они на коня и помчались. Конь летел как молния. И успели старик с Громобоем!

– Сын мой, что ты делаешь? Опомнись! – крикнул Громобой.

Средислав выронил нож. Громобой замахнулся мечом на Лютобора, но меч его в воздухе рассыпался. Однако вынул старичок откуда-то волшебный клинок и зарубил Лютобора как муху. Грянул гром, и земля зашаталась, а потом солнце взошло. Доброе дело сделали. Старик и говорит:

– Я спас душу тебе, Громобой, и твоему сыну. Теперь сослужите мне службу. За морем есть двенадцать красавиц. Их заколдовала злая колдунья, жена Лютобора. Их надо освободить.