— Марг поэтому решил, что вам угрожает опасность? — спросил Блак, поднимаясь из-за стола. Невозмутимо забрал у меня чашку и огрызок печенья, содержимое первой вылил в раковину, второе — схрустел безо всякой брезгливости. Поставил передо мной сполoснутую чашку, наполнил свежим чаем…

— Наверное, — очнулась я. — Он очень много всего говорил. Что Тамиана могли убрать, чтобы он не сдал заказчика, подчищая хвосты, и тогда я следующая. Что тот кого-то шантажировал, и этот кто-то мог подумать, что материалы шантажа у меня. Что меня тоже заказали… Скажите, Адриан, а у вас нет чего-нибудь покрепче?

— Есть, но вам я не дам. Не то чтобы мне жалко, но алкоголь обычно плохо сочетается с успокоительными.

— Вот она, старость, — хмыкнула в ответ и поднялась, чтобы достать пирог. — В кои-то веки хочется напиться, а нельзя — доктор не велит.

— По-моему, вам просто надо нормально выспаться, — задумчиво проговорил Блак, очень пристально наблюдая за моими действиями.

— Хорошая идея, думаю, именно этим я сейчас и займусь… Вы не наелись? Хотите пирог попробовать? Он горячий тоже ничего, — не выдержала я.

— С чего вы взяли? — кажется, удивился он вполне искренне.

— Вы его таким взглядом провожаете, как будто декаду не ели.

Некромант в ответ как-то странно, кажется смущённо, кашлянул и после долгой паузы, когда я уже вытряхнула плод своих трудов из формы на тарелку, проговорил:

— Да я так просто. Пахнет хорошо. А попробовать… Я бы не отказался, конечно, но уж потерплю. До завтра, — закончил со смешком.

— Кстати, о моём сне. Вы обещали что-то придумать насчёт жилья. Наверное, было не до этого, но…

— Простите. Если честно, я вспомнил об этом только уже возле дома, — признался некромант. Помедлил, глядя на меня с сомнением, но всё-таки продолжил: — Но одна мысль есть, не знаю уж, насколько хорошая. Вы можете остаться здесь. Места много, побеспокоить могут разве что кошки. А там, может, осмотритесь и сами с кем-то договоритесь…

— Спасибо, — растерялась я, но кокетничать не стала. — Я с удовольствием. У вас замечательные кошки, хотя третью я так и не видела ни разу, и комната очень уютная.

— Ну и отлично, — он улыбнулся, и я опять отметила, насколько веселье преображает эту угрюмую физиономию в лучшую сторону. — Ключи я сегодня найду.

— Тогда по поводу оплаты. Я…

— Не выдумывайте, — оборвал он. — Я не нуждаюсь в деньгах, а пoкормить вас — невелики убытки. А если на вас порой будет находить вдохновение воспользоваться наличными продуктами — то я тем более не внакладе, — он выразительно кивнул на заметно прoсевшую горку печенья.

— Спасибо, — поколебавшись пару секунд, я не стала спорить. В конце концов, его дом — ему и решать. — Тогда не могли бы вы выделить мне подушку? Постельное я нашла, и одеяло там есть, а вот с ней…

— Пойдёмте, конечно. Они есть, но в подвале, и вряд ли в хорошем состоянии, я не подумал. Надо у меня в комнате взять, их там как раз две. Прошу! — он пропустил меня вперёд: лестница была узковата, чтобы идти по ней вдвоём.

— Ну разорять вашу спальню я постеснялась. Вот из тех, которые в гостино-о-ой! — взвизгнула я, когда ступенька вдруг с истошным воплем вывернулась из-под ноги, полоснув по ней кoгтями.

Сердце подскочило к горлу, когда мир вокруг кувыркнулся, я успела зажмуриться… и не упала. То есть упала, но не на лестницу, на идущего следом хозяина, а реакция у него оказалась отличной. Пару мгновений я приходила в чувство, сознавая, что свёрнутая на ступеньках шея отменяется, потом со смущением нашла себя в охапке мужчины, крепко прижатой спиной к широкой груди. И если одна рука его держала меня поперёк талии, то вторая устроилась на груди самым неприличным образом.

— Спасибо, — выдавила я с трудом. — Она всегда так делает?

— Всегда. Не спрашивайте, как она выжила, — хмыкнул мужчина, не спеша меня отпускать.

— Пойдёмте?.. — пробормотала я негромко, почему-то не делая попытoк вывернуться из захвата.

Mгновение, другое — и Адриан всё-таки поставил меня на ступеньку. Подчёркнуто аккуратно, словно какую-то драгоценную вазу, и ладони его скользнули по шёлку халата.

— Она вас не ободрала?

— А? Да нет, ерунда, — не оборачиваясь, я нервно оправила халат и преодолела оставшиеся ступеньки, крепко вцепившись в перила.

Подушку я получила у хозяина молча, стараясь на него не смотреть, и мне было плевать, насколько странно и нелепо это выглядит сo стороны. Нeвнятно пробормотала что-то в ответ на пожелание мирных снов и поспешила спрятаться за запертой дверью гостевой спальни. Чувствовала себя при этом очень глупо и неловко, и радовало сейчас одно: что я не краснею от стыда. Потому что…

Да, я не юная девица, в моей жизни были мужчины, и отношения вне брака никогда не казались мне чем-то страшным и предосудительным. Больше того, я вообще не привыкла смущаться, и даже когда моя личная жизнь вдруг стала достoянием общественности, стыд был… другим. Злым, обиженным, со сжатыми кулаками и нервно стиснутыми зубами, а не с горящими щеками и колотящимся в горле сердцем, как сейчас.