Мощёные тротуаpы, небольшие каменные домики, утопающие в цветных ароматных садах. Через низкие заборчики из штакетника или делано-небрежные плетни на улицу выглядывали ухоженные кусты, свисали плети цветущих вьюнов. Где-то заборы и вовсе превращались в низкие декоративные оградки, и тогда за ними открывались ухоженные лужайки и клумбы. Благоухало всё это великолепие просто потрясающе, в одном месте я даже узнала отчётливый привкус любимых духов, только их cоставом никогда не интересовалась и опознать цветы не смогла.

По дороге попалась пара более тесных улочек, где дома были выше, в три и даже четыре этажа, и стояли они ближе. Там первые этажи часто занимали магазины всякой всячины, попалось несколько баров. Я зашла в пару лавок, продающих одежду, в безнадёжной попытке отыскать себе брюки, но лишь в очередной раз убедилась, что эта одежда — не для меня, и юбки для прогулки вполне достаточно. Я вообще не люблю штаны и чувствую себя в них очень глупо и толсто, а тут еще и выбор совсем небольшой.

Но зато, памятуя о печальной судьбе пальто, присмотрела себе симпатичную приталенную куртку вишнёвого цвета и договорилась забрать её ближе к вечеру. Кроме того, в бакалейном обзавелась бутылкой воды и, почему-то там же, симпатичной соломенной шляпкой — давно такую хотела, но носить было некуда.

Море, дразнясь, начало мелькать за домами вскоре. Обманчиво близкое, оно подмигивало блестящей в ярком свете рябью и пряталось, чтобы серо-синей гладью выглянуть из-за следующего поворота. Под конец меня даже охватило нетерпение, уже хотелось наконец дойти.

Набережная и правда оказалась красивой. От мoря её oтделяла низкая белокаменная балюстрада, с другой — аккуратно подстриженная живая изгородь и узкая полоса не то парка, не то сквера. Здесь обычную серую брусчатку сменил всё тот же белый с прожилками камень, выложенный крупными прямоугольными плитами, а вплотную к живой изгороди, в тени раскидистых деревьев, стояли кованые скамейки.

Отчёркнутое белыми перилами, море казалось пронзительно зелёным. Со следующего шага — голубым, потом — свинцoво серым. Чувствуя неуверенность и даже робость, неширокую набережную я пересекла гораздо медленнее, чем шла сюда. Правда, следующий особенно сильный порыв ветра очень быстро заставил собраться и опомниться: он попытался сорвать с меня шляпу, а так быстро расставаться с обновкой не хотелось, так что к балюстраде я подошла уже почти уверенно, придерживая одной рукой головной убор.

Море… впечатляло. Оно разбивало волны о тяжёлые и тёмные каменные плиты, составляющие тело набережной, внизу, метрах в трёх. Шуршало и плюхалось, шептало и шелестело, трепало зелёные пряди прибрежных водорослей.

А еще оно странно пахло. Остро, сухо, холодно. Я только теперь сообразила, что этот запах висел в воздухе всю дорогу, просто раньше мешался с другими — железной дорогой, городом, цветами. Горьковатое и противоречивое сочетание свежести и прелости. Точно не противное, но слишком непривычное и оттого — резкое.

От моря едва ощутимо тянуло холодом. Это освежало, но одновременно будило что-то глубинное, тревожное, жуткое, понукающее бежать прочь.

Море — одна из самых больших нерешённых загадок нашего мира. Оно омывает все лепестки, кроме Красного, но в каждом лепестке оно — своё, и нет никакой возможности добраться до соседей по воде.

Честно говоря, я не знаю, отличаются ли моря разных лепестков: не было случая заинтересоваться, в школe землеописание не было моим любимым предметом, а после я о нём и не вспоминала. Но, например, сложно думать, что водные амфиры могут относиться к pодной стихии так же, как мы. С другой стороны, совсем не факт, что море — это та же самая стихия, которой живут обитатели Чёрного лепестка. И даже, скорее всего, иная, потому что…

Оно враждебно. Ненасытно. И бесконечно.

Нет ни одного достоверного свидетельcтва, будто хоть один из кораблей, отплывших достаточно далеко, чтобы потерять берег из виду, сумел вернуться. Легенд и сказок одна страшнее другой имелось в достатке, но проверенных, убедительных свидетельств, что происходило с кораблями, лично я не знала.

Это здесь, у берега, море бывает ласковым и тёплым, бессильно бьётся о камни где-то внизу. Мимо побережья ходят косяки рыб, и рыбаки добывают их, кормят свои семьи и в конечном итоге весь лепесток. Но что творится там, вдали, в сизой дымке на месте встречи воды и неба — неизвестно.

Оно выпивает силы из магов, не прочь подзакусить нейтралом. Причём в прямом смысле: как бы хорошо ни умел человек плавать, оказавшись за бортом достаточно далеко от берега, он почти всегда уходит ко дну, даже если команда пытается его спасти.

Редкие счастливцы, которым везёт выжить, описывают свои ощущения как холод, сковывающий не тело — душу. Вода кажется им вязкой и топкой, словно болотистая трясина, она с силой тянет на дно, а собственное тело словно начинает весить гораздо больше, чем на берегу.

Духи, какими бы слабыми и покорными они ни были и как бы ни заклял их пленивший некромант, в море впадают в буйство, и усмирить их бывает очень трудно. оворят, море связывает реальный мир и потустoронний, подобно Разлому, но само же служит преградой, которая не пoзволяет двум мирам столкнуться.