— Откуда ты взял, что я была отличницей? — немного смутилась Лавиния.

— А что, нет? Ты такая серьёзная и правильная, сложно заподозрить что-нибудь другое, — не удержался он от лёгкой шпильки, которая совершенно неожиданно достигла цели.

— У меня и четвёрки были, и я даже занятия прогуливала! — возразила женщина с откровенной обидой в голосе. — И ничего смешного!.. Ну ладно, согласна, глупо прозвучало, — со вздохом признала она.

— Винни, а почему именно судейская карьера? — через пару секунд спросил Блак, всё ещё улыбаясь. — Ты не похожа на человека, которому хочется власти и пoложения в обществе.

— Ты опять смеяться будешь, — недовольно поморщилась она.

— Да ладно, что мы, в детском саду? Не буду. Рассказывай, я уже заинтригован.

— Мне всегда хотелось сделать мир чуточку более справедливым, — задумчиво пробормотала Лавиния, разглядывая пустую чашку и непроизвольно немного сжавшись, как будто действительно ждала насмешек. Поскребла ногтем какое-то пятнышко на ободке. — Я не Творец, всерьёз что-то изменить не могу, но… Решила сделать хотя бы то, что будет в моих силах. — Она всё-таки подняла взгляд на собеседника, но тот даже не улыбался. Смотрел на неё задумчиво, очень пристально. — Что?

— Да я вот думаю… — медленно проговорил Адриан, потёр ставший к вечеру колючим подбородок. — Что пошло не так?

— В смысле? — опешила женщина.

— В смысле что-то в нашем мире точно пошло не так, если стыдно признаваться в собственном желании сделать что-то хорошее.

С пару минут они помолчали. Лавиния продолжала буравить взглядом кружку, то и дело рассеянно поглядывая на часы, а Адриан — невидящим взглядом рассматривал кухню. Чтобы не пялиться совсем уж пристально на женщину в ней.

— Ладно, давай в самом деле спать, — первым не выдержал хозяин. — Иди, собирайся, а я тут приберусь.

— Мирных снов!

***

Утром, несмотря на выпитый кофе, я толком проснулась лишь в машине, когда та уже покидала Клари, взбираясь по серпантину мимо отдельно стоящих домиков. Вчера я не сообразила спросить, как именно мы поедем, поэтому сегодня был сюрприз: за руль шериф сел сам. И держался, вoпреки моим опасениям, спокойно и уверенно, хотя я полагала, что на подобное способны только люди, кoторые проводят за рулём много времени.

Автoмобили, к слову, тоже изобретение артефакторов из нашего лепестка. Стихийники и перевёртыши для личных перемещений предпочитают порталы, но и этим изобретением нередко пользуются, особенно для перевозки грузов. А в Сердцевине, где из-за плотности магических потоков телепортация затруднена, они не менее популярны, чем у нас.

Некоторые умельцы-артефакторы мечтают пойти дальше и подняться в небо, но пока с этим сложности. Нет, подняться-то можно, но — низко, а если преодолеть высоту в пару сотен метров, с летательными аппаратами происходит то же, что с потерявшими берег кораблями: они пропадают. Наблюдатели утверждали, что каждый из таких полётов закончился стремительным подъёмом, пока аппарат не исчезал из виду вовсе. Я слышала историю, как кто-то из таких испытателей выпрыгнул из свoего аппарата — но ему это не помогло.

Существует теория, что это одно из основных свойств нашего мира, которое мешает ему столкнуться с другими такими же. Поэтому на определённом удалении от суши, вблизи — и внутри — которой наш мир пронизывают энергетические потоки, все энергетически насыщенные предметы, какими являются любые материальные части нашего мира, начинают отталкиваться. А почему идёт дождь и море не убегает от суши… Ну, вода — это вода, какое ей дело до прочих вещей!

У этой теории есть обоснования, и расчёты, и объяснения, только я их никогда не понимала, математика — совсем не моё. Но если смотреть на море и небо, особенно вот так, издалека, как они порой показывались из-за деревьев за окнами машины, в эту теорию особенно легко верить. Две одинаково синих и одинаково бесстрастных бездны, две стихии. А там, где они соединяются и смешиваются с первородным огнём Творца, и возник наш мир.

— Винни, ты в порядке? — окликнул меня Блак, поглядывая искоса, чтобы не отвлекаться от сложной дорoги.

— Да, конечно, — я встрепенулась. — Так, просто лёгкая утренняя рассеянность.

— Если хочешь, можешь лечь сзади. Там достаточно места, доспишь.

— Ну нет, я не смогу. Я вообще не могу в дороге спать, тем более в авто. Лучше уж видеть, куда едешь и когда будет следующий поворoт, чем ждать, пока мы вылетим с дороги в пропасть…

— Спасибо за доверие! — рассмеялся Адриан. — И сама ты, я так понимаю, не водишь? Жаль. Я бы с удовольствием ещё пару часиков вздремнул.

— А почему мы тогда не выехали попозже? Или мы торопимся?

— Торопимся. Я и так боюсь, что в два дня не уложимся, придётся проторчать там дольше. Причём никак это не ускорить, всё зависит от сторонних сил. Задать все нужные вопросы можно за пару часов, а сколько ждать ответа — не угадаешь.

— И много у тебя вопросов? И что делать всё это время мне?

— Вопросов… Хватает. А с тобой решим после разговoра с Маргом.

— Ах да, я же подозреваюсь вместе со всеми, — хмыкнула в ответ. То ли за это следовало поблагодарить таблетки, то ли я просто привыкла, но подозрения шерифа больше не нервировали. Или дело в том, что я понимала формальность этих подозрений?