— Я знал, что дело не в … мелок … мулок … той драной сороконожке.

В этот момент монстр остановился и начал с интересом рассматривать Ульма, втягивая носом воздух. Из то открывающейся, то закрывающейся пасти капала пена. Секунду спустя монстр начал издавать странное утробное рычание, периодически срывающееся в какой-то собачий лай.

— Что он там брешет?

Ульм коснулся навершия посоха, а затем начал медленно отводить руку. Между его ладонью и посохом тугим вихрем разрастался огненный поток. Освещаемый оранжевыми бликами огня, летающий гремлин улыбнулся до ушей.

— Предлагает тебе присоединиться к нему. Типа ты достоин его крови. А значит можешь стать таким же как он.

Ого! Ульм помнил, что когда-то интересовался преимуществами ликантропии. Типа для него, как для мага, в этом был смысл. Он всегда оказывался бесполезен, как только тварь оказывалась защищённой от огня или от магии в целом. На ещё одну школу у него не хватало ни сил, ни усидчивости. Но вот стать оборотнем, героем-оборотнем. Это могло сделать из него универсального бойца. Вот только одно дело проводить такое со своим игровым персонажем, а другое — с самим собой, в реальности, где ты прочувствуешь всю боль трансформации. Тогда Ульм решил, что это того не стоит. Сейчас же с замутнённой головой ему было просто пофиг.

— Я пас, щенок!

Развернувшаяся огненная цепь понеслась в оборотня. Смеясь и улюлюкая, несколько гремлинов перепрыгнули или поднырнули под смертельный поток. Монстр стоял неподвижно, а затем комнату озарила сияющая вспышка.

— Какого хрена?! — Заорал Ульм.

Он ведь реально рассчитывал прикончить ликантропа с одного удара. Монстр же стоял на прежнем месте. Ульм с ужасом и одновременно восторгом уставился на длинные блестящие лезвия, откуда не возьмись вылезшие из предплечий монстра. Именно ими тот разрушил заклинание.

Монстр бросился в атаку. В ответ горсть огненных шаров понеслась навстречу вервольфу. В секунду ликантроп как будто растворился в пространстве, пропуская атакующие спелы.

— Что за бл…?!

— Пригнись! — Заорал гремлин.

Ульм упал на спину как подкошенный. Над его головой сомкнулись лапища монстра. Лезвия были убраны. Такое чувство, что ликантроп пытался зачем-то схватить его, а не сходу отрубить голову.

Герой извернул посох и активировал навык. Основание древка врезалось в грудь монстра. Огненная вспышка, запах палёной шерсти, и ликантроп как снаряд полетел в противоположный конец комнаты. Ударившись о стену, враг рухнул на пол. Резко вскочив, чудовище заревело, туша на себе пламя.

— Жжётся, волчок? — Улыбаясь пробормотал Ульм. — То ли ещё будет.

— Осторожнее. — Проквакал гремлин. — Он ещё полон сюрпризов. Мы будем предупреждать тебя.

Общее хрюканье гремлинов выступило поддержкой этих слов.

— Лучше бы сами атаковали его.

— Нет. — Замахал головой старший. — Это твоя битва.

Монстр уже полностью восстановился и с ненавистью смотрел на героя.

— Ну, давай, волчонок, ещё раз. — Ульм испытывал невероятный кайф от происходящего. Внезапно он ощутил запах гари. Да, там, где огненные шары коснулись стен, тлели первые головешки пожара. — Не любишь огня, тварь, а это моя стихия.

Ликантроп снова растворился в пространстве, но на этот раз толпа гремлинов, стеная и хохоча, прыгала по комнате, тыча пальцами в место нахождения оборотня. Улыбнувшись, Ульм притворился, что смотрит совсем в другую сторону, а когда гремлины проинформировали его, что враг уже рядом, со всего размаха ударил огненным шаром навстречу монстру.

Услаждающий слух вой боли пронзил пространство. Чудовище материализовалось и начало кататься по земле, сбивая пламя.

— Ты слаб, вочонок. Подумать только, а ведь я всерьёз рассматривал твоё предложение о принятии проклятия.

Со всего размаха Ульм залепил монстру ногой под живот, снова отправив его в полёт. Неспешной походкой Ульм направился прямиком к чудовищу, намереваясь прикончить его. Возможно, после смерти проклятие спадёт, и он сможет увидеть истинное, человеческое лицо тёмного духа болот.

Внезапно пространство вокруг монстра исказилось, а огонь потух. В ту же секунду ещё лежачий монстр снова растворился в пространстве.

— Не сработает. — Захохотал Ульм и повернулся лицом к старшему гремлину.

Однако, морда летающего монстра выражала недоумение.

— Не вижу, не вижу, не вижу. — Зашипел он в ужасе.

— Что за …

Ульм не успел договорит фразу, так как его взор мгновенно накрыла тьма. Лапища монстра обхватила его голову, а затем недолгое ощущение полёта и мощнейший удар. Кажется, монстр всадил его головой в перекладину. В глазах плыло, на секунду все гремлины пропали, но потом появились снова. Выставив по наитию огненный щит, Ульм заставил оборотня отшатнуться. Герою чертовски повезло. Во-первых, что он не отрубился после такого удара, а, во-вторых, что монстр не использовал свои лезвия. В этом случае, он просто снёс бы Ульму башку.